யானைகள்

இந்தியப் பெருங்கடலின் முத்து என்று அழைக்கப்படும் இலங்கை, ஏராளமான பல்லுயிர் பெருக்கம், வளமான கலாச்சாரம், சிறந்த வரலாறு, மாறுபட்ட நிலப்பரப்புகள் மற்றும் பல வளங்களைக் கொண்ட ஒரு அற்புதமான தீவாகும். இருப்பினும், தீவின் வனவிலங்குகளைப் பற்றி நாம் பேசும்போது, உடனடியாக நினைவுக்கு வருவது ஜம்போக்கள் தான். நாட்டின் வனவிலங்குகளின் ஒரு சின்னமான அங்கமான யானைகள் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இலங்கையில் வாழ்ந்து வருகின்றன, அங்கு அவை பல நூற்றாண்டுகளாக மதிக்கப்படுகின்றன. மேலும், உலகின் மிகப்பெரிய அனாதை யானைகளின் கூட்டத்தை பராமரிப்பது இலங்கைதான். எனவே, நீங்கள் இலங்கைக்கு ஒரு பயணத்தைத் திட்டமிட்டிருந்தால், இந்த பிரம்மாண்டமான ஆனால் மென்மையான பாலூட்டிகளின் இனிமையான நினைவுகளை நீங்கள் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி வீட்டிற்கு எடுத்துச் செல்வீர்கள்.

உலகளவில் முக்கியமாக இரண்டு வகையான யானைகள் உள்ளன - ஆப்பிரிக்க யானை (லோக்சோடோன்டா) மற்றும் ஆசிய யானை (எலிபாஸ் மாக்சிமஸ்), ஆனால் சமீபத்திய விரிவான ஆய்வுகள் மற்றும் டிஎன்ஏ சோதனைக்குப் பிறகு, ஆப்பிரிக்க யானை ஆப்பிரிக்க புதர் யானை (லோக்சோடோன்டா ஆப்பிரிக்கா) மற்றும் ஆப்பிரிக்க வன யானை (லோக்சோடோன்டா சைக்ளோடிஸ்) என இரண்டு தனித்துவமான இனங்களாக மேலும் பிரிக்கப்பட்டது. ஆசிய யானை மூன்று தனித்துவமான கிளையினங்களாக பிரிக்கப்பட்டுள்ளது: எலிபாஸ் மாக்சிமஸ் மாக்சிமஸ் (இலங்கையில் வாழும்), எலிபாஸ் மாக்சிமஸ் இண்டிகஸ் (ஆசியாவின் பிரதான நிலப்பகுதியில் வாழும்) மற்றும் எலிபாஸ் மாக்சிமஸ் சுமத்ரானஸ் (சுமத்ரா தீவில் வாழும்). இந்த யானை இனங்கள் அனைத்தும் எலிஃபான்டிடே குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை மற்றும் தி ப்ரோபோஸ்கிடியா வரிசையைச் சேர்ந்தவை.

ஆசிய யானை

இருப்பினும், ஆசிய யானை இனத்தில் மிகப்பெரியது, எலிபாஸ் மாக்சிமஸ் மாக்சிமஸ் (லின்னேயஸ், 1758) இலங்கையில் மட்டுமே காணப்படுகிறது, மேலும் இது ஆசிய யானையின் தனித்துவமான கிளையினமாகும், அதே நேரத்தில் இந்திய யானையுடன் நெருங்கிய தொடர்புடையதாகக் கருதப்படுகிறது. ஆப்பிரிக்க யானையுடன் ஒப்பிடும்போது, இலங்கை யானை அளவில் சிறியது ஆனால் தோற்றத்தில் மிகவும் கவர்ச்சிகரமானது. இது சிறிய காதுகளைக் கொண்டுள்ளது, பின்புற எல்லைகள் பக்கவாட்டில் மடிக்கப்படுகின்றன. இந்த இனத்தின் தோல் ஒப்பீட்டளவில் மென்மையாகவும் கருமையாகவும் இருக்கும், காதுகள், முகம், தண்டு மற்றும் வயிற்றில் பெரிய மற்றும் தனித்துவமான நிறமாற்றத் திட்டுகளுடன் இருக்கும். அவற்றின் நெற்றியில் இரண்டு திட்டுகள் உள்ளன, பின்புறம் வளைந்ததாகவும் குவிந்ததாகவும் இருக்கும், அதே நேரத்தில் தண்டு மிகவும் கடினமானது, ஒற்றை உதட்டில் முடிவடையும் குறைவான வளையங்களுடன், விரல் போன்ற ஒரு நீட்டிப்புடன் சிறிய பொருட்களை மேலே இழுக்க முடியும். எடை குறைவாக, 2 முதல் 5.5 டன் வரை எடையுள்ள, இலங்கை இனத்தைச் சேர்ந்த ஒரு வயது வந்த ஆண் யானை தோளில் 2.5 மீ முதல் 3.5 மீ உயரம் வரை இருக்கும்.

தீவின் வெப்பமண்டல காடுகளில், முக்கியமாக தாழ்நில வறண்ட இலையுதிர் காடுகள், புதர்க்காடுகள் போன்றவற்றில் வசிக்கும் மற்றும் அருகிலுள்ள புல்வெளிகள் மற்றும் பயிர் நிலங்களுக்கு அடிக்கடி செல்லும் இலங்கை யானைகள், 55 முதல் 70 ஆண்டுகள் வரை ஆயுட்காலம் கொண்டவை, சுமார் 8-12 தனிநபர்களைக் கொண்ட ஒருங்கிணைந்த கூட்டங்களில் பயணிக்கின்றன, குறிப்பாக பெரிய பெண் யானைகள் மற்றும் அவற்றின் சந்ததியினர் தாய்வழி தாயின் தலைமையில் உள்ளனர், ஆனால் கூட்டத்தின் அளவுகள் மாறுபடலாம். எப்படியிருந்தாலும், பாலியல் முதிர்ச்சியை அடையும் போது பிறந்த மந்தைகளை விட்டு வெளியேறும் ஆண் யானைகள் தாங்களாகவே அல்லது தற்காலிகமாக தனி மந்தைகளில் அலைந்து திரிவதைக் காணலாம். அவற்றின் ஒற்றுமை ஒரு சிக்கலான தகவல் தொடர்பு அமைப்பால் செயல்படுத்தப்படுகிறது. அவை ஒன்றுக்கொன்று நெருக்கமாக இருக்கும்போது, குறைந்த சத்தங்கள் முதல் உயர்ந்த சத்தம் கொண்ட அலறல்கள் மற்றும் எக்காளங்கள் வரை பலவிதமான குரல்கள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. அவற்றின் சில குறைந்த அதிர்வெண் கொண்ட சத்தம், உறுமல், முனகல் மற்றும் முனகல் ஒலிகள் நீண்ட தூரம் பயணிக்கக்கூடும். பெரும்பாலும் உணவு மற்றும் தண்ணீரைத் தேடி ஒரு நாளைக்கு மைல்கள் தூரம் அலைந்து திரியும் இந்த தாவரவகை புரோபோசிடியன்கள், புல், இலைகள், ஏறுபவர்கள், தளிர்கள், பட்டைகள், வேர்கள், பழங்கள், கொட்டைகள் மற்றும் விதைகள் மற்றும் ஏராளமான தாவர இனங்கள் உட்பட பல்வேறு வகையான தாவரங்களை உண்கின்றன. இலங்கையில் யானைகள் உணவாகக் கொள்வதாக அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளன. தவிர, ஒரு வயது வந்த யானை ஒரு நாளைக்கு சுமார் 300 பவுண்டுகள் வரை தாவரங்களை உட்கொள்ளலாம்.

எப்படியும், இரண்டு பாலினங்களுக்கிடையில் அதிக அளவு பாலியல் இருவகைத்தன்மை காணப்படுகிறது. காளை யானை பசுவை விட பெரியது. ஒரு காளை யானை பெரிய தும்பிக்கை அடிப்பகுதிகளைக் கொண்டுள்ளது, அவற்றின் கண்களுக்குக் கீழும் முன்னும் வீங்கி, கண்களுக்கு மேலே வீக்கமும் உள்ளது. மறுபுறம், பசு யானைக்கு குறுகிய தும்பிக்கை அடிப்பகுதிகள் உள்ளன, மேலும் கண்களுக்கு மேலே குறிப்பிடத்தக்க வீக்கம் இல்லை. காளையின் முதுகு வட்டமாகவும், கூர்மையாகவும் உள்ளது.