Folhas de betel, também conhecidas como paan, são folhas de cor verde escuro, em forma de coração, que pertencem à família de plantas Piperaceae, especificamente ao gênero Piper, que inclui Piper betel Linn. O gênero Piper tem mais de 700 espécies distribuídas por ambos os hemisférios, com três das 18 espécies em Sri Lanka sendo nativas. As folhas de betel são comumente usadas na Índia como um refrescante natural para o hálito e têm um significado cultural e medicinal.
Do ponto de vista nutricional, as folhas de betel são ricas em minerais e vitaminas essenciais. Em 100 gramas de folhas de betel, é possível encontrar 1,3 microgramas de iodo, 1,1 - 4,6 microgramas de potássio, 1,9 - 2,9 microgramas de vitamina A, 13,0 microgramas de vitamina B1, 1,9 - 30 microgramas de vitamina B2 e 0,63 - 0,89 microgramas de ácido nicotínico. Esses nutrientes contribuem para os diversos benefícios para a saúde das folhas.
As folhas de betel oferecem uma variedade de propriedades terapêuticas. Elas ajudam a reduzir o colesterol, controlar o diabetes, combater o câncer, aliviar dores, curar feridas, melhorar a saúde bucal e aliviar dores nas costas. Além disso, ajudam na digestão, reduzem problemas respiratórios, melhoram o apetite, aliviam a constipação e reduzem dores de cabeça, tornando-as um remédio natural versátil para o bem-estar geral.
