Kanał Hamiltona

Kanał Hamiltona na Sri Lance: Niezapomniana droga wodna

Brytyjski agent ds. dochodów i handlu, Garvin Hamilton, rozpoczął w 1802 roku budowę nowego kanału na wschód od wcześniejszego kanału wykonanego przez syngaleskiego króla i Holendrów. Kanał ten miał połączyć kanał holenderski z serią równoległych kanałów zaprojektowanych w celu odwadniania Muturajawela. Jednak stało się odwrotnie, ponieważ przypływ przyniósł zasolenie nie tylko z laguny Negombo, ale także z rzeki Kelani. W ten sposób powstał Kanał Hamiltona, nazwany na cześć Garvina Hamiltona, rozciągający się na długości 14,5 km od Kolombo do Negombo.

Kanał Hamiltona na Sri Lance: Historia

W XV wieku, za panowania króla Vira Parakramabahu VIII, laguna Negombo służyła jako główny port morski do handlu cynamonem i innymi towarami. To właśnie ten król, kierując się względami ekonomicznymi oraz chęcią ułatwienia dostępu i transportu, rozpoczął budowę kanału.

Po ustanowieniu Kolombo jako swojej stolicy Holendrzy próbowali uprawiać ryż na bagnach Muturajawela, lecz odkryli, podobnie jak wcześniejsi władcy, że przypływy zalewają pola wodą morską. Dlatego około XVIII wieku Holendrzy zbudowali konstrukcje, tamy i kanały wodne, które rozwinęły stary system dróg wodnych, umożliwiając odprowadzanie słonej wody z pól i transport cynamonu łodziami do najbliższego portu. W ten sposób kanały utworzyły „ciągłą sieć dróg wodnych między portami a odległymi obszarami pod kontrolą holenderską” (Brohier).

Kanały wijące się przez miasto Kolombo i jego przedmieścia łączą rzekę Kelani z Puttalam na północy poprzez laguny Negombo i Chilaw, z odgałęzieniem do Kalpitiya. Połączenie z Kalutara i Beruwela na południu odbywa się przez jezioro Kotte, kanały Kirillapone, Dehiwela i Nedimale do jeziora Bolgoda, a następnie do rzeki Kalu Ganga. Kanały budowano również w Galle i Matara do transportu towarów, spławiania drewna z lasów oraz jako środek ochrony przeciwpowodziowej, podczas gdy wybrzeże na północ i południe od Batticaloa było jedną z najstarszych rozwiniętych tras.

Połączony kanał Kolombo–Negombo miał ogromne znaczenie. Choć powszechnie nazywany jest „kanałem holenderskim”, Holendrzy prawdopodobnie jedynie go naprawili lub pogłębili. Portugalski duchowny Manoel Barradas opisał, jak „w pobliżu Kolombo ojcowie wsiedli do kanału, którym dostali się do rzeki Kelani, a następnie płynęli kolejnym wąskim i zacienionym kanałem”, docierając w ten sposób do Negombo.

W latach 1802–1804, gdy wyspa znajdowała się pod kontrolą brytyjską, zbudowano nowy kanał Kolombo–Negombo, zaprojektowany przez Garvina Hamiltona. Kanał Hamiltona przebiegał na zachód od starego kanału holenderskiego, blisko morza, od ujścia rzeki Kelani Ganga w Hekitta do południowego brzegu laguny Negombo w Pamunugama, na odcinku 14,5 km.

Kanał Hamiltona na Sri Lance: Projekt renowacji i nowoczesne standardy

Projekt renowacji Kanału Hamiltona na Sri Lance obejmował nie tylko odcinek od rzeki Kelani Ganga do laguny Negombo, ale także dziewięciokilometrowy fragment od miasta Negombo do Maha Oya, który stanowił pierwszy etap. Ten ambitny projekt, kierowany przez ministra Basila Rajapaksę w ramach programu rozwoju zasobów turystycznych Ministerstwa Rozwoju Gospodarczego, realizowany jest przez Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.

Rewitalizacja kanału prowadzona jest w odcinkach o długości 2,5 km. Większość z nich, przebiegająca przez obszary miejskie i podmiejskie, została już ukończona. Osiągnięte rezultaty są wyraźnie widoczne, zwłaszcza w postaci wiszącego mostu dla pieszych o efektownym wyglądzie przypominającym wieże zamkowe, zlokalizowanego w pobliżu wejścia do kanału. W nocy kolorowe światła mostu odbijają się w spokojnej wodzie, oświetlając życie tej tętniącej okolicy.

Szerokie chodniki, które można określić jako promenady, zostały zbudowane z wykorzystaniem dużych, dojrzałych drzew oraz nowych sadzonek, które w przyszłości zapewnią cień. Zastosowano różne materiały, kolory i układy, aby nadać otoczeniu kanału różnorodność. Dodatkowo dodano dekoracje przedstawiające żaglowce i stworzenia morskie. Jedna z sekcji wychodzi nawet nad kanał, z przeszkloną nawierzchnią umożliwiającą obserwację wody pod stopami.

Ważnym udogodnieniem jest nowy targ rybny położony przy kanale, gdzie mątwy, krewetki i różne gatunki ryb są zawsze świeże. Te elementy najlepiej poznawać pieszo, ale warto również zwrócić uwagę na wodę w kanale, która porusza się tam i z powrotem co dwanaście godzin pod wpływem pływów morskich.