Geoffrey Bawa

Geoffrey Bawa was een 20e-eeuwse Sri Lankaanse architect die zijn stempel heeft gedrukt als een van de meest invloedrijke en gerenommeerde Aziatische architecten van zijn tijd. Hij was lid van de Fellowship van het Royal Institute of British Architects; Bawa was de belangrijkste drijvende kracht achter wat nu wereldwijd bekendstaat als tropisch modernisme.

De Jeugd van Bawa

Geoffrey Bawa werd geboren op 23 juli 1919, als zoon van Justice B. W. Bawa, een rijke en succesvolle advocaat, met een afkomst van oude Arabische moslims en trotse Engelsen; en Bertha Marianne Schrader, een Nederlandse Burgher van gemengd Duitse, Schotse en Singalees afstamming. Deze gemengde rassen brachten een genetische briljantheid van geest voort die zowel Geoffrey als zijn oudere broer Bevis bezaten, die later een gerenommeerd landschapsarchitect werd.

Geoffrey volgde zijn eerste technische opleiding aan het Royal College in Colombo en studeerde vervolgens Engels en Rechten in 1938 aan St Catharine’s College in Cambridge, VK. Na het behalen van een BA in Engelse Literatuur Tripos, studeerde Geoffrey rechten aan de Middle Temple in Londen, waar hij in 1944 advocaat werd.

Na de Tweede Wereldoorlog keerde hij terug naar Sri Lanka en werkte hij in een advocatenkantoor in Colombo. Het advocatenberoep sprak echter niet aan bij zijn interesses en intelligentie; en na de dood van zijn moeder in 1946, verliet hij zowel het beroep als het land, en reisde door het Verre Oosten, de Verenigde Staten en uiteindelijk naar Europa. Hij stond op het punt een villa te kopen en zich in Italië te vestigen; maar aangezien die plannen niet uitkwamen, keerde hij rond 1948 terug naar Sri Lanka. Hij ontdekte een mooi verlaten landgoed waar ooit kaneel- en rubberplantages waren, en werd verliefd op de bungalow en de overwoekerde tuinen. Geoffrey zag de schoonheid die verborgen lag onder de tropische wildernis en kocht het landgoed een jaar later in 1949. Dit landgoed, dat later Lunuganga zou worden genoemd, werd het keerpunt in zijn leven en zou de hoeksteen worden van zijn carrière als architect.

Betreden van de Wereld van Architectuur

Bawa had aanvankelijk het plan om zijn landgoed om te vormen tot een Italiaanse tuin en villa. Pas toen hij begon te werken aan zijn favoriete project, realiseerde hij zich zijn schrijnende gebrek aan architecturale kennis. Hij ging toen in 1951 in de leer bij H. H. Reid, de enige overlevende partner van het toen beroemde architectenbureau in Colombo, Edwards Reid en Begg. Toen Reid slechts een jaar later overleed, ontdekte Geoffrey dat zijn interesse in architectuur niet was afgenomen.

Bawa vertrok datzelfde jaar naar Engeland, waar hij zich inschreef als student aan de Architectural Association School of Architecture en in 1956 een diploma in architectuur behaalde. Een jaar later werd hij een Associate van het Royal Institute of British Architects en keerde hij terug naar Sri Lanka. In 1958 werd Geoffrey, geholpen door zijn inmiddels opkomende carrière, partner van Messrs. Edwards, Reid en Begg; hetzelfde bureau waar hij ooit slechts een eenvoudige leerling was. Een jaar later voegde de Deense architect Ulrik Plesner zich bij het bureau, en de twee werden goede vrienden. Plesner was de belangrijkste invloed op Bawa's ontwerpen van "tropisch modernisme"; en de twee ontwierpen samen veel gebouwen in hun kenmerkende stijl tot eind 1966.

Bawa’s stijl van Tropisch Modernisme

Tropisch modernisme, dat de voorkeur gaf aan witte abstracte vormen en horizontale daklijnen, was een zeer nieuwe stijl toen Bawa begon te werken aan zijn ontwerpen. Zijn vroege werk werd beïnvloed door het ‘Tropisch Modernisme’ van Fry en Drew en Le Corbusier; en omvatte enkele kantoorgebouwen, fabrieken en scholen. Typische voorbeelden van deze periode van zijn bouwwerken zijn de afgelegen Strathspey Tea Estate Bungalow aan de voet van