Nationaal park Wilpattu

Het Wilpattu National Park ligt 25 km ten noorden van Puttalam of 30 km ten westen van Anuradhapura. Het park ligt aan de noordwestkust en strekt zich uit over de grens tussen de provincie Noord-Centraal en de provincie Noord-West van Sri Lanka. Ten zuiden van het Wilpattu National Park ligt de rivier Modergam Aru; ten noorden ligt de rivier Kalay Oya.

Om het Wilpattu National Park te bereiken, volgt u de Colombo-Puttalam A3 snelweg naar de stad Puttalam. Na 42 km op de A12 Puttalam-Anuradhapura snelweg ziet u een groot bord dat Wilpattu National Park aangeeft. Na 7 km langs de weg die naar links draait bij het bord, komt u bij de ingang van het park bij Hunuwilagama.

Wilpattu werd in 1905 uitgeroepen tot natuurreservaat. Op 25 februari 1938 werd het reservaat verheven tot nationale wildparkstatus. Op 7 november 1947 werd het noordelijke gebied van Wilpattu uitgeroepen tot Wilpattu North Sanctuary.

Klimaat en topografie

Het Wilpattu National Park, het grootste natuurreservaat van Sri Lanka, beslaat een gebied van maar liefst 131.693 hectare, met een hoogte variërend van zeeniveau tot 152 meter.

Het Wilpattu National Park ligt in de droge zone en is anders dan andere natuurreservaten in Sri Lanka. Een uniek kenmerk van het park is het complex van meer dan 50 wetlands, genaamd "Villu". ‘Villu’ zijn ondiepe natuurlijke meren die zijn gevuld met regenwater, omgeven door open grasvlakten te midden van dichte struikgewassen. De aanwezigheid van deze Villu's en de overvloed aan water kan het beste worden verklaard door de weersomstandigheden die in het park heersen: de droogteperiode duurt slechts van mei tot begin september, de belangrijkste regentijd duurt van september tot december met zware regenval van de noordoostmoesson; het intermoesson seizoen komt het park binnen in maart en april. De gemiddelde temperatuur in het park is ongeveer 27,2°C en de jaarlijkse regenval is ongeveer 1000 mm.

De beste tijd om het Wilpattu National Park te bezoeken is in de maanden februari en oktober. Het park heeft een goed netwerk van grindwegen, vooral tussen de waterputten.

Vegetatie

Het Wilpattu National Park bestaat uit drie soorten vegetatie: littorale vegetatie, inclusief zoutgras en lage struiken direct aan het strand; een 5-10 km brede kuststrook van monsoonstruiken van zeer lage hoogte; en verder landinwaarts, het bos met hoge bomen zoals Palu (Manilkara hexandra), Satin (Chloroxylon swietenia), Milla (Vitex altissima), Weera (Drypetes sepiaria), Ebony (Disopyros ebenum) en Wewarna (Alseodaphne semecapriflolia). Ongeveer 73% van het park is dicht bos of struikgewas, terwijl de rest meer open habitat is.

Wildlife

De variërende natuurlijke habitats van het Wilpattu National Park, zoals de kuststrook, natuurlijke meren (villus), rotsachtige uitlopers, struiklanden, open graslanden en dichte bossen, bieden onderdak aan talloze diersoorten. Onder de diersoorten zijn 31 zoogdieren. De grootste trekpleisters in Wilpattu zijn de luipaarden (Panthera pardus kotiya) en de luiaardberen (Melursus ursinus). Andere zoogdieren zijn de Aziatische olifanten (Elephas maximus), het gevlekte hert, het blaffende hert, jakhalzen, sambhar, het blaffende hert, het muishert, wild zwijn, waterbuffels (Bubalus bubalis) en de Mugger krokodil.

Geregistreerde vlinders zijn onder andere de Great Eggfly, Blue Mormon, Common Mormon, Common Rose, Great Orange Tip, Glad-eye Bushbrown, Blue Mormon, Common Mormon, Common Rose en Crimson Rose.

Ongeveer ontelbare vogelsoorten kunnen worden gevonden en het park herbergt tal van wintermigranten van november tot maart, terwijl dreigende krokodillen de lijst van reptielen aanvoeren.

Ook worden er op de graslanden stertortoise (Geochelone elegans) gevonden in Wilpattu. In de grote Villu’s bevinden zich de vijverturtle (Melanonchelys trijuga) en de zachte-schelp turtle (Lissemys punctata).

Accommodatie

Het Wilpattu National Park biedt momenteel geen accommodaties binnen het park. Er zijn plannen om zeven vervallen circuitbungalows in het park te herbouwen, die zich bevinden in Maradanmaduwa, Pannikar Villu, Kalli Villu, Mena Villu, Thala Villu, Manikkapola Uttu en Kokmottai. Behalve de bungalow in Kokmottai zijn alle andere bungalows gebouwd met uitzicht op de prachtige Villu’s.

Er worden ook campings gepland die gemarkeerd en uitgerust zullen worden voor het gemak van natuurliefhebbers. Voor nu biedt Anuradhapura, dat 30 km van het park ligt, reguliere accommodatieopties.

Cultureel erfgoed

Het Wilpattu National Park en de omliggende gebieden hebben een geschiedenis die teruggaat tot de komst van Prins Vijaya in Sri Lanka vanuit Oost-India in 543 v.Chr. Het strand waar Prins Vijaya aan land kwam, wordt verondersteld het gebied te zijn dat tegenwoordig bekendstaat als Kudriamali. Kali Villu wordt verondersteld de locatie te zijn van het paleis van Kuveni, een prinses van een inheemse stam op het eiland.

Wirandagoda en Galbendi Niyara, gelegen ten noordoosten van Maradanmaduwa in Wilpattu, worden beschouwd als twee van de locaties waar Prins Saliya, die zijn recht op de Sri Lankaanse troon had opgegeven, met zijn lage kaste vrouw Asoka Mala leefde, een paar millennia geleden.

In Pomparippu van Wilpattu zijn verschillende urnen met menselijke resten gevonden. De urnen worden verondersteld afkomstig te zijn uit een periode vóór de geregistreerde geschiedenis van Sri Lanka, dat wil zeggen vóór de komst van Prins Vijaya in Sri Lanka.

In het oosten van Wilpattu bevinden zich de overblijfselen van doorgebroken tanks uit landbouwsystemen van oude Singalese beschavingen. Ook tussen Palangaturai en Kollankanatte bevinden zich de overblijfselen van een oude haven.

Jeep Safaris

Jeep safari’s zijn de norm voor het verkennen van het Wilpattu National Park. Terwijl luipaarden, olifanten, luiaardberen, herten en inheemse vogels gemakkelijk te zien zijn tijdens een halve dag safari, biedt een volledige dag safari in het nationale park nog meer vreugde met wilde dieren. Tijdens de safari mogen de toeristen de jeep niet verlaten als ze zich op de sporen van wilde dieren bevinden, om zichzelf niet bloot te stellen aan mogelijke ontmoetingen in de wildernis. Met de rangers van het Wilpattu National Park die de safaris begeleiden, zijn de bezoekers altijd veilig, zelfs in het hart van de wildernis. Er zijn twee ingangen van het park: (A) Hunuwilgam ingang (B) Eluwankulama ingang.