本書の正式なタイトルは『Sinhala Consciousness in the Kandyan Period』であり、著者は歴史学者・人類学者のMichael Robertsである。出版はコロンボのVijitha Yapa Publicationsによるもので、序文はChristopher Baylyが寄せている。
本書は長い年月をかけて形になったものである。もともとはRobertsがペラデニヤ大学で行っていた講義「Nationalism and its Problems」から発展したもので、英国統治以前の数世紀におけるシンハラ人およびタミル人の集合的アイデンティティの重要性を軽視してきた従来の学説への応答として書かれた。Robertsはこれと正反対の立場をとる。彼の主張は、Kandy王国とその宮廷に限定されたカンディアン的な意識にとどまらない、シンハラ的な意識というものが英国人到来以前の時代にすでに跡づけられるというものであり、そしてその証拠は、十分に広く資料を読み解く用意さえあれば見出せる、というものである。
この証拠の範囲を広げたことこそ、本書を際立たせている点の大きな部分である。文書資料に加えて、Robertsは口承の記録、視覚的・図像的な資料、演劇の伝統、そしてカンディアン時代に作られた戦争詩をも用いている。各章は、さまざまな時代と場所に現れるシンハラ人のアイデンティティ、Robertsが「Sinhale」という名で呼ぶKandy王国の政治的イデオロギー、そして英国人に対するシンハラ人の態度を取り上げている。
本書は一般向けの歴史書ではなく学術書であり、実際そのように受け止められた。Sunday Times紙の書評で、Bertram Bastiampillai教授は本書を「読み応えのある」作品と評し、Robertsが部分的には用いた史料を無理に押し広げて解釈していると判断した。読者はこの本に、持続的な論証、他の歴史家たちとの緻密な対話、そして著者が型破りな資料をも証拠として用いようとする姿勢を期待すべきである。
本書の読者層は限定的である。すなわち、スリランカ史、人類学、ナショナリズム研究を専攻する学生や研究者、そしてKandy王国やこの島における民族的・宗教的アイデンティティのより長い歴史にもとより関心を持つ一般読者である。シンハラ人とタミル人のアイデンティティが現在の形をとるようになったのはいつかという議論を追っている人であれば、本書はその議論に対する直接的な貢献であり、明確な立場から論じられ、詳細に擁護されていることがわかるだろう。
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