ウミガメ観察

スリランカの南西部と南部の海岸線は、インド洋でも特に重要なウミガメの産卵地のひとつです。毎年5種の絶滅危惧種がこの地に上陸し、何世紀も前に祖先が使ったのと同じ浜辺で卵を産みます。旅行者にとって、産卵するメスを見守ったり、子ガメを波打ち際へ放したりする体験は、この島で出会える野生動物との触れ合いの中でも特に心に残るもののひとつです。そして責任ある形で行えば、その体験自体が保護活動を積極的に支えることにもなります。

スリランカではどの種類のウミガメが産卵するのですか？

スリランカの海岸にやってくる5種すべてが、IUCNレッドリストで絶滅のおそれのある種に指定されています。それぞれに独特の模様や習性があり、訪れる前に知っておくと観察がより楽しくなります。

• アオウミガメ（Chelonia mydas） — 南西海岸沿いのふ化場で最もよく見られる種です。
• タイマイ（Eretmochelys imbricata） — 細く尖ったくちばしが特徴で、岩礁域を好みます。
• ヒメウミガメ（Lepidochelys olivacea） — 5種の中で最も小さく、世界的には最も数が多い種ですが、依然として危急種とされています。
• アカウミガメ（Caretta caretta） — 大型で力強く泳ぎ、頭部の幅が際立って広いのが特徴です。
• オサガメ（Dermochelys coriacea） — 現生する最大の爬虫類で、まれにしか訪れません。革のような質感で隆起線のある甲羅が見分けるポイントです。

1つの国で5種すべてを見られるのは珍しいことです。手つかずの浜辺と保護法制がそろうスリランカは、ウミガメ保護において世界的に重要な場所となっています。

スリランカでウミガメを観察するのにおすすめの場所は？

いくつかの海岸では、産卵する個体群、ふ化場、ガイド付きの夜間観察プログラムが活発に営まれています。以下は、特に訪問者が多く、管理も行き届いた場所です。

レカワ

南海岸のタンガッラから東へ約15 kmのレカワでは、アジアでも屈指の純粋なウミガメ観察を体験できます。浜辺は保護団体SLCCSが地域コミュニティと連携して管理しており、ガイドは赤いフィルターを付けたライトを使って、産卵するメスを邪魔することなく観察します。レカワでは5種すべての記録がありますが、最も頻繁に産卵するのはアオウミガメです。観察は夜間に行われ、自然な産卵活動に合わせて通常20:00から02:00の間に実施されます。

コスゴダ

西海岸、コロンボの南約90 kmにあるコスゴダには、スリランカで最も長く続くウミガメ保護プログラムのひとつがあります。コスゴダ・ウミガメ保護プロジェクトでは、浜辺から集めた卵を保護し、砂のふ化場でふ化させ、子ガメを海へ放しています。ここでは5種すべてが産卵しており、1つの浜辺でこれほどの多様性が見られるコスゴダは貴重な場所です。訪問者はふ化場の水槽を見学し、各種について学び、時間帯が合えば監督のもとで子ガメの放流に参加することもできます。

ヒッカドゥワ

ヒッカドゥワ・ウミガメふ化場は、町の有名なサンゴ礁のそばにあり、南西海岸に滞在中の旅行者にとって特に訪れやすいウミガメスポットのひとつです。ここで最もよく見られるのはアオウミガメとタイマイです。ふ化場は小規模で地域運営のため、大規模な施設よりも温かみのある雰囲気があります。

コッガラ

ゴール近郊のコッガラ・ウミガメ保護プロジェクトでは、ふ化場の見学に加えて、コッガラ湖と周囲の湿地の美しい景色も楽しめます。ゴール市内観光と組み合わせるのにぴったりです。

インドゥルワとベントタ

西海岸のインドゥルワからベントタにかけての一帯には、民間が運営する小さなふ化場がいくつかあります。ベントタのリゾートエリアに滞在する旅行者にとって便利な立地で、日中のふ化場見学と夕方の子ガメ放流の両方を楽しめます。

スリランカでウミガメを見るのに最適な時期は？

スリランカではウミガメの産卵が一年中見られ、これが多くの保護研究者を島に引き寄せる理由のひとつとなっています。とはいえ、南西海岸と南海岸では11月から4月にかけて産卵活動がピークを迎え、これはおおむね島のその側の乾季と重なります。卵は複数回に分けてふ化させられ、子ガメは順次誕生するため、ふ化場は一年中いつでも訪問できます。レカワの夜間観察も通年で行われていますが、ウミガメは自らのペースで産卵するため、特定の夜に必ず見られるとは限りません。

子ガメの放流ではどんなことをするのですか？

監督付きの子ガメ放流は、砂や海水が涼しく、捕食する鳥の活動が少ない早朝か夕方遅くに行われるのが一般的です。子ガメは波打ち際に置かれ、浜辺の自然な傾斜を頼りに自ら方向を定めます。これは、数十年後に産卵のためこの浜へ戻ってくる際に子ガメを導くのと同じ本能です。

最初の数回の波で、小さなカメが砂浜へ押し戻されることもありますが、やがてリズムをつかみます。数分のうちにほとんどが砕け波を越え、海の中へと姿を消していきます。保護プログラムでは、参加者に子ガメをむやみに触らないこと、また子ガメの方向感覚を狂わせるおそれのあるフラッシュ撮影を避けることをお願いしています。これらの指針を守ることで、体験が倫理的かつ効果的なものになります。

スリランカのウミガメふ化場はどのように保護活動を支えているのですか？

人の往来が多い場所や浸食の進んだ浜辺に産まれた卵は、盗掘や捕食、踏みつけの危険にさらされています。ふ化場では、産みたての卵を安全で日陰のある砂の穴へ移し、ふ化の条件を管理できるようにしています。管理の行き届いたふ化場でのふ化率は、無防備な浜辺よりも一般に高くなります。入場料や寄付金は、夜間に浜辺を巡回するパトロール員の活動資金となり、また地元の漁業コミュニティと協力して混獲を減らす取り組みにも使われます。混獲は、スリランカ近海で成体のウミガメが死亡する主な原因のひとつです。

訪れるふ化場を選ぶ際は、成体を展示用に常時飼育するのではなく、放流までの間だけ清潔で適切な大きさの水槽でカメを管理している施設を選びましょう。コスゴダとレカワのプロジェクトは、優れた保護のモデルとして広く紹介されています。

スリランカでウミガメと一緒にシュノーケリングやダイビングはできますか？

はい。いくつかの沿岸のサンゴ礁では、アオウミガメやタイマイと水中で出会える可能性が高いです。北東海岸のニラウェリ沖にあるピジョン島国立公園は特に有名なスポットのひとつで、ウミガメがサンゴの上で休み、静かでマナーを守るシュノーケラーに慣れています。ゴール近くのウナワトゥナ湾、ヒッカドゥワのサンゴ礁、ミリッサとベントタ周辺の海でも頻繁に見られます。シュノーケリングでの出会いは、西海岸と南海岸では12月から4月、東海岸では5月から9月がベストシーズンです。

コロンボからレカワへはどうやって行けばよいですか？

レカワはコロンボから約190 kmの距離にあります。陸路では、南部高速道路（E01）でマータラまで行き、そこから海岸沿いのA2道路を東へタンガッラ方面に進み、所要時間は約3時間半から4時間です。夜間観察の場合は帰りが遅くなり、暗くなってからは地元の交通手段が限られるため、専用車での送迎が最も現実的です。最寄りの主要な町はタンガッラで、多くの旅行者がここに宿泊します。