Muthurajawela è la più grande palude costiera salata dello Sri Lanka. Insieme alla laguna di Negombo forma un ecosistema costiero di zone umide integrate, con il complesso di palude-laguna che si stima sia originato intorno al 5000 a.C. La sezione settentrionale della palude che copre un'area di 1.777 ha è stata dichiarata santuario nel luglio 1996 sotto l'ordinanza di protezione della fauna e della flora.
La palude è una grande attrazione locale e turistica, utilizzata principalmente per il turismo e le escursioni in barca, e l'area supporta anche l'agricoltura e la silvicoltura locali. I visitatori della regione vengono accompagnati attraverso le aree protette dal personale del Muthurajawela Marsh Centre per evitare danni gravi all'ecosistema della palude.
Flora e Fauna
Muthurajawela ospita oltre 194 specie di flora distribuite su sette principali tipi di vegetazione, che includono paludi, flora lattica, terreni a cespugli, canneti, paludi, praterie, sponde di torrenti e foreste di mangrovie. In totale sono state registrate 194 specie di vegetazione appartenenti a 66 famiglie, tra cui una specie endemica (Phoenix zelanica). Tra i diversi tipi di vegetazione, la zona di cespugli è costituita da 115 specie, mentre le foreste di mangrovie e le sponde dei torrenti contano solo 23 specie ciascuna.
Purtroppo, a causa dell'alto livello di attività umana all'interno del santuario e di altri fattori ambientali legati all'uomo, la composizione della flora a Muthurajawela sembra cambiare rapidamente.
La fauna vertebrata include 40 specie di pesci, 14 specie di rettili, 102 specie di uccelli e 22 specie di mammiferi. Tra le specie di vertebrati documentate, 17 sono endemiche e 26 sono minacciate a livello nazionale. Tra gli invertebrati documentati, sono state registrate 48 specie di farfalle e 22 specie di libellule.
Fauna selvatica
Gli anfibi comprendono 14 specie, di cui 4 endemiche, 5 minacciate a livello nazionale, rappresentando il 26% di tutte le specie di anfibi dell'isola. Le specie più comuni che si trovano qui sono il rospo comune e la rana verde a sei dita. I rettili comprendono 31 specie, che rappresentano il 20% della fauna rettiliana dell'isola. 6 specie endemiche sono presenti e 9 sono minacciate a livello nazionale. Le specie di rettili più comuni sono il varano d'acqua, la lucertola comune e due specie di gechi. La tartaruga stellata è anche presente, ma non regolarmente, poiché è conosciuta come una specie delle zone aride.
Essendo un habitat umido, i pesci che si trovano a Muthurajawela offrono una panoramica sulla "salute" della zona umida. Sono state registrate 40 specie di pesci, che rappresentano il 45% delle specie di pesci d'acqua dolce native dello Sri Lanka, tra cui 5 specie endemiche, 5 minacciate a livello nazionale e 4 specie esotiche. Le specie più comuni trovate a Muthurajawela includono il tilapia (Sarotherodon mossambicus), il pesce perla (Etroplus surantensis) e il panchax nano (Aplocheilus parvus). Le specie di pesci includono anche specie migratorie di acqua dolce e marina che migrano da habitat d'acqua dolce a habitat marini per riprodursi.
I mammiferi di Muthurajawela comprendono 22 specie, tra cui una endemica, che rappresentano il 25% delle specie di mammiferi dell'isola. Tra questi, 4 specie sono minacciate a livello nazionale. I muridi, i ratti e i topi, sono i tipi più comuni e il lori slanciato grigio, minacciato a livello globale, è estremamente raro a Muthurajawela.
Gli uccelli sono il gruppo dominante di vertebrati a Muthurajawela. Comprendono 102 specie, tra cui una endemica. La combinazione di tipi di vegetazione e habitat acquatici a Muthurajawela lo ha reso un ecosistema ideale per una varietà di uccelli. Nell'ecosistema delle zone umide si trovano garzette, aironi, cormorani, anatre, uccelli acquatici e martin pescatori. È anche un habitat molto importante per la nidificazione di molti uccelli acquatici. Alcuni degli uccelli delle zone umide includono il cormorano piccolo e indiano, l'airone del bestiame, l'airone piccolo, intermedio e grande, l'airone porpora, l'airone di palude indiano, l'airone verde piccolo, l'airone notturno coronato di nero, il bittern nero, il bittern giallo, il bittern castano, l'ibis dalla testa nera, il becchiaperto asiatico, il cormorano minore, la gallinella d'acqua dal petto bianco, la gallinella del pantano viola, il gallo d'acqua e il common moorhen.
Insetti e altre creature
Le farfalle registrate comprendono 48 specie e rappresentano il 20% di tutte le specie di farfalle dello Sri Lanka. Nessuna di esse è endemica, ma 6 specie sono minacciate a livello nazionale. Tra le farfalle comuni ci sono il tigre di vetro blu, il tigre di vetro e il jay con la coda. Gli Odonati (libellule e damigelle) comprendono 22 specie, che rappresentano circa il 19% di tutte le specie di Odonati trovate nello Sri Lanka. Tra queste ci sono 2 specie endemiche e 2 specie minacciate a livello nazionale.
