मयूर राक्षस, पारंपरिक श्रीलंकाई राक्षस मुखौटों की राक्षस श्रेणी में से एक है — हाथ से तराशी और हाथ से रंगी गई वस्तुएं, जो पीढ़ियों से द्वीप के दक्षिण-पश्चिमी तट पर स्थित तटीय कस्बे Ambalangoda के विशेषज्ञ पारिवारिक कार्यशालाओं में बनाई जाती रही हैं। 'राक्षस' मुखौटों की पहचान उनकी राक्षसी आकृतियों से होती है: चौड़ी, टकटकी लगाए आँखें और एक खुला मुँह जिसमें लंबी जीभ निकली होती है। मयूर राक्षस की विशेषता यह है कि केंद्रीय चेहरे के दोनों ओर से मोर की आकृतियाँ पंखे की तरह फैलती हैं — बाजू के पैनलों के रूप में और एक मुकुट जैसे ऊपरी भाग के रूप में — जो पूरी कृति को एक नाटकीय, स्तरित सिल्हूट प्रदान करती हैं।
प्रत्येक मुखौटे की शुरुआत कड़ुरु लकड़ी के एक लट्ठे से होती है — यह एक हल्की, बारीक बनावट वाली लकड़ी है जिसे Ambalangoda के कारीगर लंबे समय से पसंद करते आए हैं क्योंकि इस पर छेनी आसानी से चलती है। लट्ठे को पहले धूप में सुखाया जाता है ताकि रस निकल जाए, फिर कीड़ों से बचाव के लिए उसे चूल्हे पर धुआँ दिया जाता है, और उसके बाद कारीगर हथौड़े और छेनियों से उसे अंतिम आकार में ढालता है। सैंडिंग से सतह को चिकना किया जाता है, फिर रंगाई का काम शुरू होता है — हरे, नीले, टील, लाल, पीले, नारंगी और सफ़ेद रंगों का वह साहसिक संयोजन तैयार किया जाता है जो मुखौटे को उसकी जीवंत उपस्थिति देता है। अंत में लाख की एक परत रंगी हुई सतह को सुरक्षित कर देती है।
मुखौटे को सामने से देखने पर, मुख्य चेहरा हरे रंग से रंगा हुआ है, जिसमें सफ़ेद और लाल घेरों से युक्त बड़ी-बड़ी काली आँखें हैं, और एक खुला मुँह है जिसमें सफ़ेद दाँत और लाल लंबी जीभ दिखती है — ये सब राक्षस प्रकार की विशिष्ट विशेषताएं हैं। मुख्य चेहरे के ठीक ऊपर केंद्र में एक द्वितीयक आकृति स्थित है। मोर के पंखों के पैनल दोनों ओर फैले हैं, जो स्तरित नीले, टील और हरे रंगों में आँख जैसे चकत्तेदार (eye-spot) चित्रों से सजे हैं, साथ में लाल और पीले रंग के उच्चारण हैं। बाजू के पैनलों पर लाल चोंच वाली नीले सिर की पक्षी आकृतियाँ दिखती हैं, और सबसे ऊपरी पंख पैनल की ऊपरी सतह पर नीले, लाल और बहुरंगी विवरण में एक चित्रित मोर है। मुखौटे के पीछे की तरफ भी अपना अलंकृत चेहरा है — एक लाल मुकुट जैसी टोपी, पीले बेल-बूटों से सजा हरा माथा, और वही विशाल-नेत्र, मोर-परिवेष्टित रचना — जिससे यह मुखौटा हर कोण से दर्शनीय बनता है।
Sri Lanka की लोक संस्कृति में, मयूर राक्षस सुरक्षा और सौभाग्य से जुड़ी मान्यताओं से संबद्ध है, हालाँकि ये स्थापित गुण नहीं बल्कि लोक परंपराएं हैं। ऐतिहासिक रूप से, राक्षस मुखौटों का स्थान निम्न-देश के जुलूसों, उत्सव प्रदर्शनों और पारंपरिक नृत्य रूपों में रहा है, जहाँ उन्हें पौराणिक पात्रों के प्रतीक के रूप में पहना या प्रदर्शित किया जाता है। आज ये मुखौटे प्रदर्शन संदर्भों के साथ-साथ घरों की दीवारों पर और संग्रहों में भी उतनी ही सामान्यता से पाए जाते हैं। यह शिल्प आज भी Ambalangoda में केंद्रित है, जहाँ अरियापाला मास्क संग्रहालय जैसी संस्थाएं इसके इतिहास को संरक्षित करती हैं और जहाँ आगंतुक अब भी कारीगरों को काम करते हुए देख सकते हैं।
यह लिस्टिंग मयूर राक्षस मुखौटे को विभिन्न आकारों में प्रस्तुत करती है — एक छोटे, शेल्फ के लिए उपयुक्त टुकड़े से लेकर बड़े संस्करणों तक जो दीवार पर केंद्रबिंदु के रूप में बखूबी जँचते हैं। चूँकि प्रत्येक मुखौटा व्यक्तिगत रूप से हाथ से तराशा और रंगा जाता है, इसलिए एक कृति से दूसरी कृति में रंग संतुलन और बारीक विवरण में मामूली अंतर इस प्रक्रिया का स्वाभाविक परिणाम है, न कि कोई दोष। मुखौटा प्रदर्शन के लिए तैयार होकर आता है, और सतह की धूल को एक साफ, हल्के गीले कपड़े से पोंछकर और फिर अच्छी तरह सुखाकर हटाया जा सकता है।
