L'observation des baleines depuis le port de Trincomalee vous emmène sur la côte nord-est de Sri Lanka, au départ de l'un des plus grands ports naturels en eau profonde du monde, vers l'océan Indien aux premières lueurs du jour. Le port lui-même est situé dans la baie de Trincomalee, son chenal d'entrée s'ouvrant sur de profonds canyons sous-marins qui attirent de grands cétacés à une distance relativement proche du rivage. Il s'agit d'une excursion en bateau partagé, ce qui signifie que vous rejoignez un petit groupe de passagers à bord d'un navire dont l'équipage est composé d'un guide agréé pour les mammifères marins, conformément à la législation sri-lankaise applicable à toutes les sorties d'observation des baleines.
La principale attraction au large de Trincomalee est la baleine bleue — le plus grand animal de la planète — qui traverse ces eaux entre mars et juillet selon les données de la Commission baleinière internationale. Des cachalots et des baleines de Bryde sont également aperçus à l'occasion. L'océan ouvert offre ici le type d'observations que l'on retrouve dans les photographies accompagnant cette annonce : une baleine bondissant à la surface pour se nourrir pendant que des oiseaux marins tourbillonnent au-dessus d'elle, une large nageoire caudale s'extrayant proprement de l'eau avant une plongée en profondeur, ou encore un long dos sombre venant rouler le long du bateau. Par temps calme, des bancs de dauphins apparaissent fréquemment aux côtés du navire lors du trajet aller ou retour.
La réglementation sri-lankaise sur les mammifères marins régit l'approche de chaque embarcation. Une fois les baleines localisées, le moteur est coupé à une distance minimale de 100 mètres des animaux, et le bateau ne s'en approche jamais davantage. Le guide à bord explique ce qui se passe et aide les passagers à repérer les comportements de surface avant que le bateau ne se repositionne. L'excursion s'inscrit dans une démarche de tourisme responsable, et il est demandé à tous les passagers de s'abstenir de tout rejet de déchets en mer.
Les départs s'effectuent depuis les quais du port de Trincomalee à 6h00, heure à laquelle les conditions maritimes sur la côte est sont généralement les plus calmes. Le bateau se dirige vers le large pour atteindre les zones plus profondes où les baleines sont le plus souvent observées, puis revient au port — une sortie complète qui occupe la majeure partie de la matinée. La formule en bateau partagé permet de répartir les coûts entre les participants, et les départs s'effectuent selon un horaire fixe plutôt que selon des modalités d'affrètement privé.
Ce qui est inclus dans l'excursion : la traversée en bateau, un naturaliste agréé spécialisé dans les mammifères marins à bord, ainsi que tout l'équipement de sécurité requis. Les repas, les pourboires et les dépenses personnelles ne sont pas inclus. La prise en charge et le retour au port sont assurés. Compte tenu du cadre en plein océan, des vêtements légers en plusieurs couches contre la brise marine, une protection solaire et un appareil photo offrant une focale suffisante pour la photographie animalière seront très utiles aux passagers.
