Le parc national de Pigeon Island se trouve à environ un kilomètre au large de la côte nord-est de Sri Lanka, et l'expérience de plongée en apnée qu'il propose constitue l'une des introductions les plus accessibles à un récif corallien vivant que le pays ait à offrir. Placé sous la tutelle du Département de la conservation de la faune sauvage de Sri Lanka, le site a d'abord été classé sanctuaire en 1963, puis reclassé parc national en 2003. Le récif entourant Large Pigeon Island est l'un des mieux préservés de Sri Lanka, abritant plus d'une centaine d'espèces de coraux — aussi bien des formations dures telles que les coraux branchus et les coraux en table, que des coraux mous qui ondulent au gré du courant.
L'expérience commence par un transfert en bateau depuis la région de Trincomalee jusqu'à l'île, une courte traversée sur une eau qui passe du turquoise pâle près du rivage à un bleu plus profond au large. À l'arrivée, le groupe reçoit un briefing de sécurité et se voit équiper d'un masque de plongée, d'un tuba et de palmes avant d'entrer dans les eaux peu profondes. Le récif se trouve en faible profondeur, ce qui le rend accessible aussi bien aux débutants en apnée qu'aux nageurs plus expérimentés. Tout l'équipement de plongée en apnée est fourni, et les droits d'entrée au parc sont inclus dans la réservation.
Sous la surface, le récif abrite environ 300 espèces de poissons recensées par le Département de la faune sauvage. Des bancs de poissons-papillons évoluent sur le corail, tandis que des poissons-perroquets, des poissons-anges et des murènes lovées dans les anfractuosités sont fréquemment observés. Des requins à pointes noires peuplent ces eaux et y ont été recensés en nombre notable — le parc est classé Zone importante pour les requins et les raies — bien que toute observation dépende entièrement des conditions du jour. Les tortues marines fréquentent également le récif, et il est possible d'en apercevoir une, sans que cela puisse toutefois être garanti.
Le parc est régi par des règles de conservation strictes. Il est interdit de marcher sur le récif, et des zones d'exclusion ont été délimitées pour permettre la régénération des coraux — les visiteurs sont tenus de rester dans les zones de plongée en apnée autorisées. Ces mesures témoignent du soin nécessaire pour protéger un récif qui, à l'instar d'une grande partie de la côte nord-est de Sri Lanka, a été touché par le tsunami de l'océan Indien en 2004 et poursuit encore sa reconstruction. La plongée en apnée ici requiert une certaine responsabilité de la part de ses visiteurs : une attention particulière à la façon dont ils se déplacent dans l'eau.
La meilleure période pour visiter le site correspond à la saison sèche sur la côte est de Sri Lanka, globalement de mai à septembre, lorsque la mer est calme et la visibilité à son maximum. La prise en charge et le retour à l'hôtel depuis la région de Trincomalee sont disponibles en option. Les personnes souffrant de pathologies médicales graves sont déconseillées de participer. Un appareil photo sous-marin, si vous en possédez un, vaut la peine d'être apporté — la lumière qui traverse ces eaux aux heures matinales récompense largement l'effort.
