Un psychiatre sri-lankais lit les Jataka comme matériel clinique. D. V. J. Harischandra, qui a enseigné la psychiatrie à la Faculté de médecine de l'Université de Ruhuna à Galle et travaillé comme psychiatre consultant à l'Hôpital universitaire qui s'y trouve, prend les histoires des vies antérieures du Bouddha et les met en regard des catégories cliniques de sa propre profession — idées suicidaires, jalousie, dépression, déficience intellectuelle. Le résultat est un livre écrit en anglais par un clinicien en exercice, destiné aux lecteurs qui abordent les Jataka de n'importe quel côté : ceux qui connaissent bien les histoires et n'y ont jamais pensé en ces termes, et ceux formés à la santé mentale qui ne les ont jamais lues du tout.
Le corpus des Jataka est énorme, et Harischandra parcourtdes contes particuliers plutôt que de résumer l'ensemble. L'Ummagga Jataka figure parmi ceux discutés, ainsi que l'histoire de Mattakundali. L'approche tout au long est d'examiner ce que les récits montrent de la façon dont les gens se comportent sous la pression — comment le chagrin, l'envie et le désespoir sont dépictés, et comment les histoires traitent les personnages dont l'esprit ne fonctionne pas comme les autres s'y attendent.
Un deuxième volet du livre concerne l'utilisation des histoires dans le traitement. Harischandra écrit sur les applications thérapeutiques des Jataka, y compris un groupe à l'Hôpital universitaire de Galle dans lequel les patients jouent des scènes tirées des contes. Ceci est tiré de son propre environnement de travail plutôt que de la littérature d'autres pays, ce qui donne à la discussion une spécificité locale inhabituelle dans les écrits qui réunissent la matière bouddhiste et la psychiatrie.
La préface est du Dr D. N. Atukorala.
Les livres qui placent le bouddhisme et la psychologie moderne dans le même cadre sont assez courants ; la plupart sont écrits de l'extérieur de la tradition et de l'extérieur de la pratique clinique. Celui-ci est écrit de l'intérieur des deux. Il conviendra aux lecteurs en psychiatrie, psychologie, conseil et travail social en Sri Lanka et ailleurs qui veulent voir comment un corpus narratif familier apparaît à un clinicien, et aux lecteurs des Jataka qui sont curieux de savoir ce qu'une lecture psychiatrique ajoute. Les étudiants en littérature bouddhiste pourraient trouver l'angle utile comme correctif aux commentaires purement doctrinaux ou littéraires. Aucune connaissance préalable en médecine n'est supposée, et les contes eux-mêmes portent l'argument.
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