C.W.W. Kannangara est considéré en Sri Lanka comme le père de l'éducation gratuite, et ce livre se propose de raconter son histoire sous forme de fiction plutôt que de biographie. Ananda W.P. Guruge la situe dans les dernières années de la domination britannique, la période au cours de laquelle la question de qui devrait financer l'école et qui devrait y être admis devint un argument politique plutôt qu'administratif.
Le livre est une fiction historique, et il est construit comme une séquence de scènes qui évoluent vers un point culminant plutôt que comme une chronique continue. Guruge montre des leaders nationalistes se rassembler autour de Kannangara à mesure que ses propositions avançaient, et il accorde de l'espace à l'opposition et aux revendications concurrentes qui ont suivi — d'un côté les responsables coloniaux et de l'autre la Gauche marxiste, chacun contestant le mérite de l'éducation gratuite. Les hommes et les femmes de ces scènes sont dépeignis comme des personnes ayant des vies privées, non seulement comme des noms attachés à des positions dans un débat, et c'est une grande partie de ce que fait le roman : replacer les arguments dans la bouche des individus qui les défendaient.
Guruge était un diplomate et un spécialiste du bouddhisme, et il a servi en tant qu'ambassadeur de Sri Lanka auprès de l'UNESCO, de la France et des États-Unis. Il a écrit abondamment en cinghalais et en anglais tout au long d'une longue carrière. La politique éducative était au cœur de ses préoccupations professionnelles, et le sujet de ce livre s'inscrit pleinement dans cet intérêt ; les lecteurs qui connaissent Guruge par ses écrits savants trouveront ici un registre différent, celui qui recherche la narration et le dialogue pour porter un argument qu'il aurait aussi facilement pu exposer dans un essai.
Cela conviendra aux lecteurs intéressés par la formation de la Sri Lanka moderne, par la politique de la fin de l'époque coloniale, et par la façon dont une seule loi sociale en est venue à être considérée comme un héritage national. Cela conviendra aussi aux lecteurs qui veulent simplement que l'histoire de Kannangara soit racontée avec une certaine chaleur et un certain élan. Parce que c'est un roman, il demande à être lu comme tel : les scènes sont façonnées pour l'effet, et les moments privés sont l'invention de l'auteur autour d'une archive publique.
Publié en anglais par Godage International Publishers de Colombo, une maison d'édition qui publie des livres en cinghalais et en anglais. Le sujet est celui que les lecteurs sri-lankais ont tendance à connaître en grandes lignes à partir de l'école et de la mémoire publique ; l'intérêt du livre réside dans le fait de remplir ce contour d'arguments, de personnalité et de la texture d'un moment politique particulier.
- Auteur : Ananda W.P. Guruge
- Éditeur : Godage International Publishers
- Langue : English
- Pages : 352
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