Le Dwi Naga Raksha est un masque en bois sculpté à la main, issu de la longue tradition sri-lankaise de fabrication de masques rituels et cérémoniels. Il appartient à la famille des Raksha — le mot raksha étant dérivé du sanskrit et signifiant démon ou gardien — et tire son caractère particulier des deux cobras qui forment sa coiffe, dwi signifiant deux. Au sein de la tradition Raksha au sens large, cette variante est connue sous le nom de Diable aux Cobras Jumeaux, et elle est l'une des formes de masque sinhala les plus saisissantes visuellement.
Le visage du masque est peint en rouge, avec de grands yeux noirs, une bouche ouverte garnie de dents pointues et une langue qui s'avance et se déroule vers l'extérieur — des caractéristiques partagées par l'ensemble de la famille Raksha, conçues pour exprimer la puissance et capter l'attention. S'étirant depuis le visage central, un éventail de têtes de cobra forme la coiffe, rendue en rouge, jaune, gris, brun, blanc et noir. La construction en trois panneaux — un panneau central encadré de deux panneaux latéraux — est visible aussi bien de face que de dos, et les surfaces supérieures des trois panneaux portent des motifs peints de cobras et d'écailles qui prolongent la composition au-delà du visage lui-même.
Le revers du masque révèle le bois naturel dans son état non peint : de couleur claire et lisse, creusé en son centre pour accueillir un visage, avec des attaches en tissu sur les faces intérieures du panneau central. Un petit crochet à œillet métallique est fixé au bas du centre, ce qui permet d'accrocher le masque à plat contre un mur comme pièce décorative aussi facilement qu'il peut être porté.
La fabrication de masques au Sri Lanka trouve sa tradition vivante la plus forte dans et autour de Ambalangoda, sur la côte sud, une ville qui a vu se succéder des générations de sculpteurs et qui possède un musée dédié aux masques. Les masques Raksha issus de cette tradition sont associés aux pièces folkloriques Kolam, historiquement jouées dans l'ouest et le sud-ouest de l'île. Dans le Kolam, les masques Raksha apparaissent à la conclusion du spectacle en hommage aux Rakshasas, la race légendaire qui aurait gouverné le Sri Lanka antique. Le Naga — le cobra royal — revêt une signification profonde dans la culture sinhala, apparaissant dans l'art ancien comme une créature à la fois sacrée et imposante, et sa place au cœur de cette forme de masque reflète cet héritage ancestral.
Dans la tradition populaire sri-lankaise, le Naga Raksha est compris comme un symbole de protection, et la présence de ces masques dans les foyers porte une signification culturelle qui remonte à l'époque pré-bouddhiste, lorsque le Sri Lanka était une société agricole et que de tels symboles occupaient une place de premier plan dans la vie quotidienne. Ce masque est un témoignage tangible de cette tradition — un exemple concret d'un artisanat sinhala qui relie les foyers et les collections contemporaines à l'une des lignées artistiques les plus anciennes de l'île.
