Le Nettipakarana — communément abrégé en Netti — est une œuvre palie sur l'herméneutique : plutôt que de présenter la doctrine directement, il explique comment les enseignements du Bouddha doivent être interprétés et expliqués. Par son contenu, il se rapproche étroitement du Petakopadesa, et les deux sont généralement discutés ensemble comme les premières tentatives survivantes au sein de la tradition palie de systématiser l'entreprise de l'interprétation.
Son colophon et ses versets introductifs attribuent l'œuvre à Mahakaccana, un disciple du Bouddha. Les savants, cependant, placent ses origines en Inde du Nord et la considèrent plus ancienne que Buddhaghosa, dont le propre travail commentariel s'appuie sur les méthodes que le Netti expose. Cette relation explique en partie pourquoi le texte continue d'attirer l'attention : il appartient à la couche de la littérature palie qui a façonné la manière dont le canon a été par la suite lu et expound.
Le texte se divise en deux parties. Une courte section résumée, la Sangahavara, est suivie de la plus longue Vibhagavara explicative. La deuxième partie expose seize haras, ou modes de transmission du sens, cinq nayas, ou lignes directrices, et dix-huit termes racines, et illustre ensuite chacun d'eux par des citations tirées du Sutta Pitaka. Le résultat est un appareil technique plutôt qu'une œuvre narrative — un ensemble d'instruments interprétatifs, démontrés sur des passages canoniques.
Sa position canonique varie selon la tradition. La tradition birmane compte le Nettipakarana dans le Khuddaka Nikaya ; les autres canons Theravada ne l'incluent pas. Cette divergence elle-même intéresse quiconque suit la manière dont les frontières du canon pali ont été tracées dans différents pays bouddhistes.
Ce volume présente l'œuvre sous un titre cinghalais, Asirimath Poth Wahanse, pour les lecteurs qui abordent le Netti au Sri Lanka. Il conviendra aux étudiants de pali et d'études textuelles bouddhistes, aux lecteurs monastiques et laïcs traversant la tradition commentarielle, et à quiconque s'intéresse aux méthodes par lesquelles les suttas ont été analysés et enseignés. Ceux qui abordent la littérature bouddhiste pour la première fois pourraient la trouver exigeante — le Netti suppose un lecteur déjà familiarisé avec les discours qu'il cite, et sa préoccupation est la méthode plutôt que la doctrine.
Pour une bibliothèque de textes bouddhistes palis assemblés au Sri Lanka, le Netti est l'une des œuvres qui explique comment le reste en est venu à être lu.
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