L'histoire de l'île écrite par Anton Sebastian commence bien avant qu'il n'y ait quelqu'un pour la consigner — avec la formation géologique de Sri Lanka elle-même — et s'étend jusqu'à nos jours à travers ses habitants de l'âge de pierre. C'est un ouvrage en un seul volume qui tente de couvrir l'ensemble de cette période plutôt que de se concentrer sur une seule époque, et il est conçu comme un livre illustré, avec des photographies, des illustrations, des cartes et des tableaux présents aux côtés du texte tout au long du livre.
La couverture s'étend à travers la préhistoire de l'île avant Vijaya, les premières communautés incluant le peuple Nāga, la formation et la croissance des populations cinghalaise et tamoule, et les longues connexions à travers le détroit avec l'Inde du Sud. Sebastian aborde le changement religieux de l'hindouisme au bouddhisme, les périodes coloniales successives, la présence et l'établissement des communautés musulmanes, le mouvement vers l'indépendance et l'ascension et la chute des LTTE et du militantisme tamoul. Les groupes ethniques de l'île sont traités à partir de la période aborigène et des plus anciens immigrants, en accordant une attention à la manière dont le monde plus large a façonné ce qui s'est passé ici.
Anton Sebastian est un médecin et écrivain basé à Londres. Ses autres ouvrages sont des ouvrages de référence sur l'histoire des sciences et de la médecine — A Dictionary of the History of Medicine, A Dictionary of the History of Science et Dates in Medicine — et quelque chose de l'instinct du compilateur se manifeste dans ce livre, qui rassemble une très grande quantité de matière dans une seule séquence chronologique. Il l'a assemblé à partir de sa propre bibliothèque, de foires aux livres et de librairies, ainsi que de sources en ligne, et est retourné à Sri Lanka de nombreuses fois au cours des années qu'il a passées à le rédiger. Lors de la publication du livre, un événement « Rencontre avec l'auteur » a été organisé pour lui à l'hôtel Galle Face à Colombo.
Il convient à un lecteur qui souhaite un seul livre couvrant le passé de l'île de bout en bout, en anglais, avec le matériel visuel qui l'accompagne — quelqu'un qui aborde l'histoire de Sri Lanka pour la première fois et cherche une orientation, ou un lecteur déjà familier avec une période particulière qui souhaite la voir placée en séquence. C'est également un livre pour les Sri-Lankais à l'étranger en quête d'un seul volume complet à conserver.
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