Domaine de Loolecondera

Le domaine de Loolecondera fut la première plantation de thé au Sri Lanka (Ceylan), créée en 1867 par l'Écossais James Taylor. Il est situé à Kandy, au Sri Lanka. Loolecondera est la façon dont les Britanniques écrivaient le nom local Lool kandura en cinghalais. Loolkandura signifie « le ruisseau rempli de poissons Loola » (Channa striata).

Fondateur : James Taylor

James Taylor (29 mars 1835 – 2 mai 1892) était un planteur de thé écossais qui a introduit le thé au Ceylan britannique. Il est arrivé au Ceylan britannique en 1852 et s'est installé dans le domaine de Loolecondera à Delthota. Il y a travaillé avec le marchand écossais Thomas Lipton pour développer l'industrie du thé au Ceylan britannique. Il a continué à vivre au Ceylan britannique jusqu'à sa mort (plus de la moitié de sa vie). L'histoire du thé au Ceylan britannique commence en 1867. L'Écossais James Taylor avait défriché 19 acres (77 000 m²) de forêt dans le district de Hewaheta Lower pour planter les premiers semis sur ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de champ n°7 du domaine de Loolecondera. Aujourd'hui, même ceux qui n'ont jamais entendu parler du Sri Lanka connaissent le thé de Ceylan, réputé pour sa qualité.

En 1872, il a lancé une usine de thé avec sa dernière invention, la machine à couper les feuilles de thé. Pendant la période où Taylor vivait dans le domaine de Loolecondera, l'exportation de thé est passée de 23 livres à 81 tonnes et en 1890, elle a atteint 22 900 tonnes. Il a passé la majeure partie de sa vie à Loolecondera jusqu'à sa mort en 1892. Les autorités sri-lankaises ont construit un musée à Loolecondera en 1992 pour lui rendre hommage.

La croissance rapide de l'industrie du thé ceylanaise a permis aux grandes entreprises de prendre le contrôle, et les petits cultivateurs comme Taylor ont été écartés de l'industrie. Pour cette raison, Taylor a été renvoyé par la direction du domaine de Loolecondera. Taylor est mort en 1892, un an après son renvoi du domaine, des suites d'une gastro-entérite sévère et de dysenterie. Son corps a été enterré au cimetière de Mahaiyawa à Kandy. Sa pierre tombale porte l'inscription : « En pieux souvenir de James Taylor du domaine de Loolecondera, Ceylan, pionnier de l'entreprise de quinquina et de thé sur cette île, décédé le 2 mai 1892 à l'âge de 57 ans ». En 1893, un an après sa mort, un million de paquets de thé de Ceylan de la première expédition vers Londres ont été vendus à l'Exposition universelle de Chicago. La majorité des plantations de thé (plus de 80 %) étaient détenues par des entreprises britanniques depuis l'époque de James Taylor qui a commencé l'industrie en 1867 jusqu'en 1971, lorsque le gouvernement du Sri Lanka a introduit une loi de réforme agraire qui a transféré la propriété des plantations de thé au gouvernement (nationalisation de l'industrie du thé). John Field, le Haut Commissaire du Royaume-Uni au Sri Lanka, a commenté en 1992 pour le 100e anniversaire de la mort de Taylor : « Peu de personnes peuvent prétendre que leur travail a aidé à façonner le paysage d'un pays, mais la beauté des régions montagneuses telle qu'elle apparaît aujourd'hui doit beaucoup à l'inspiration de James Taylor, l'homme qui a introduit la culture du thé au Sri Lanka. »