Ussangoda tasandikud
349 hektari suurune Ussangoda on üks väiksemaid (ja suhteliselt uuemaid) national parks Sri Lankal. Seda kaitseb Wildlife Conservation'i osakond ning 2010. aastal kuulutati see ametlikult national park. See kuiv ja tuuline ala on koduks mõnele häbelikule hirvekarjale ja küülikule. Seda ümbritsevad võsastunud metsad ning siin-seal leidub madalat taimestikku, mis hoiab end tihedalt maapinna küljes, ehkki üsna vähesel määral. Suurem osa pargist koosneb rauarohketest tasandikest, mis mere poole liikudes muutuvad karedateks kaljudeks, kus kasvavad kaktused ja muud okkalised põõsad.
Vahetult enne pargi sissepääsu asub parkla, mille ühel küljel on rida lette, kus müüakse kuuma belimali teed, wadaid ja rottit. Kui veedad mõne minuti nende lettide juures töötavate naistega vesteldes, jutustavad nad sulle lugusid sellest, kuidas üle 2000 aasta tagasi kukkus siia meteoriit. Nad ütlevad, et just see tuline rauda ja muid mineraale täis kivi on põhjuseks poolkõrbelisele punakale maastikule.
Nad räägivad ka sellest, et just siin olevat maandunud kuningas Ravana lendav vankrit. Teine rahvapärane seletus punaka ja luitunud maastiku kohta on see, et Hanuman ärritas Ravanat, kes süütas seepeale Hanumani saba põlema. Lord Hanuman olevat seejärel endale omasel viisil kätte maksnud, süüdates tulekahju osades Ravana valdustes, hävitades Ussangoda ja jättes selle praegusesse seisukorda.
Teine, vähem tuntud teooria väidab, et just siin tutvustati või avastati saarel esimest korda beetlilehti; ning et punakas toon pärineb maapinnale hoolimatult pritsitud punakast süljevahust.
Vähem dramaatiline, kuid sama põnev seletus piirkonna rauarikka ja viljatu maastiku kohta on tegelik põhjus: Ussangoda on serpentiiniala.
Termin serpentiin viitab siin suurele rühmale mineraalidele, millel on kõrge raskmetallide sisaldus ja väga madal kaltsiumitase. See tähendab ka seda, et raskmetallide rohke pinnas ei ole taimestikule eriti soodne.
Piirkonnas leidub kahte tüüpi taimestikku: madal, maapinnale surutud taimestik tasandikel ning juhuslikud põõsaste laigud, sealhulgas ümbritsev võsastunud mets. Taimestik, mis on piisavalt kohanenud tasandikel ellu jääma, on kirjeldatud kui “maadligi ja kidur, ulatusliku juurestikuga”, samas kui põõsastik ja võsa tasandike ümbruses kasvavad pinnasel, mis sarnaneb tavalise, mitteserptentiinse pinnasega ning sisaldab palju rohkem niiskust.
Põhimõtteliselt tähendab see, et piirkondades, kus kasvavad kidurad taimed, on vähem niiskust ja rohkem mineraale – ja vastupidi.
Kuigi see on vähem populaarne ja vähem fotogeeniline kui näiteks Yala, Wilpattu ja teised national parks, mis on rikkalikult taimestiku ja loomastikuga, on
