El título completo de este estudio es Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, y su autor es el historiador y antropólogo Michael Roberts. Fue publicado en Colombo por Vijitha Yapa Publications, y lleva un prólogo de Christopher Bayly.
El libro tuvo una larga gestación. Surgió de un curso que Roberts impartió en la Universidad de Peradeniya, "Nationalism and its Problems", y fue escrito como respuesta a un cuerpo de estudios que había minimizado la importancia de las identidades colectivas Sinhala y Tamil en los siglos previos al dominio británico. Roberts adopta la posición opuesta. Su argumento es que una conciencia Sinhala —no meramente una Kandyana, localizada en el reino y su corte— puede ser rastreada en el período anterior a la llegada de los británicos, y que la evidencia para ello existe si uno está dispuesto a leer lo suficientemente ampliamente.
Esa ampliación de las fuentes es gran parte de lo que distingue al libro. Junto con documentos escritos, Roberts recurre a registros orales, a material visual e icónico, a tradiciones dramáticas, y a poemas de guerra compuestos durante la era Kandyana. Los capítulos abordan la identidad Sinhala tal como aparece a través de diferentes tiempos y lugares, la ideología política del reino Kandyan —que Roberts se refiere por el nombre Sinhale— y las actitudes Sinhala hacia los británicos.
Es un libro académico en lugar de una historia general, y fue recibido como tal. Al reseñarlo en el Sunday Times, el profesor Bertram Bastiampillai describió la obra como exigente, y juzgó que Roberts había en algunos lugares forzado las fuentes con las que estaba trabajando. Los lectores que se acerquen a él deben esperar argumentos sostenidos, una estrecha interacción con otros historiadores, y una disposición por parte del autor a presionar material no convencional en servicio de la evidencia.
La audiencia es una particular: estudiantes e investigadores en historia de Sri Lanka, antropología y el estudio del nacionalismo, y lectores generales con un interés existente en el reino Kandyan y en la historia más larga de la identidad étnica y religiosa en la isla. Cualquiera que siga los debates sobre cuándo las identidades Sinhala y Tamil tomaron las formas que ahora tienen encontrará esto una contribución directa a ese argumento, expresado desde una posición clara y defendido a lo largo.
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