La Mayura Raksha es una de las máscaras de la categoría Raksha de la tradición demoníaca de Sri Lanka: piezas talladas y pintadas a mano que los talleres artesanales de familias especializadas en la ciudad costera de Ambalangoda, en la costa suroccidental de la isla, han fabricado durante generaciones. Las máscaras «Raksha» se caracterizan por rasgos demoníacos: ojos grandes y fijos y una boca abierta con la lengua extendida. La Mayura Raksha se distingue por las figuras de pavo real que se despliegan a ambos lados del rostro central en paneles laterales y en una sección superior que corona la pieza, dotando al conjunto de una silueta dramática y escalonada.
Cada máscara parte de un tronco de madera de Kaduru, una madera ligera y de grano fino que los tallistas de Ambalangoda han preferido desde hace mucho tiempo por la facilidad con que acepta el formón. El tronco se seca primero al sol para extraer la savia y luego se ahúma sobre un fogón para protegerlo de los insectos, antes de que el artesano lo trabaje con mazo y formones hasta darle la forma definitiva. El lijado alisa la superficie, tras lo cual comienza la pintura, que va construyendo la vibrante paleta de verde, azul, azul verdoso, rojo, amarillo, naranja y blanco que confiere a la máscara su poderosa presencia. Una capa final de laca sella la superficie pintada.
Vista de frente, la cara principal está pintada de verde, con grandes ojos negros rodeados de blanco y rojo, y una boca abierta que muestra dientes blancos y una lengua roja extendida, rasgos típicos del tipo Raksha. Una figura secundaria ocupa el centro por encima del rostro principal. Los paneles de plumas de pavo real se extienden a ambos lados, pintados con motivos de ocelos en capas de azules, azules verdosos y verdes, con acentos en rojo y amarillo. Figuras de aves de cabeza azul y pico rojo aparecen en los paneles laterales, y la superficie superior del panel de plumas más alto lleva un pavo real pintado en azul, rojo y múltiples colores en el cuerpo. El reverso de la máscara presenta su propia cara decorada —un tocado de color rojo en forma de corona, frente verde con espirales amarillas y la misma composición de ojos grandes flanqueada por pavos reales—, de modo que la pieza resulta de interés contemplada desde cualquier ángulo.
En la cultura popular de Sri Lanka, la Mayura Raksha está asociada a creencias sobre la protección y la buena fortuna, aunque estas son tradiciones folclóricas más que propiedades establecidas del objeto. Históricamente, las máscaras Raksha han tenido un lugar en las procesiones de las tierras bajas, las representaciones festivas y las formas de danza tradicional, donde se lucen o exhiben para encarnar personajes míticos. Hoy en día son tan habituales en las paredes de los hogares y en colecciones privadas como en los contextos de actuación. La artesanía sigue concentrada en Ambalangoda, donde instituciones como el Ariyapala Mask Museum preservan su historia y donde los visitantes todavía pueden observar a los tallistas trabajar.
Este artículo ofrece la Máscara Mayura Raksha en una gama de tamaños, desde una pieza compacta adecuada para una estantería hasta versiones más grandes que lucen bien como elemento central en una pared. Dado que cada máscara es tallada y pintada individualmente a mano, las pequeñas variaciones en el equilibrio de colores y los detalles finos entre una pieza y otra son una consecuencia natural del proceso, no un defecto. La máscara llega lista para exhibir, y el polvo superficial puede eliminarse con un paño limpio y ligeramente húmedo, seguido de un secado exhaustivo.
