Festival de Nallur Kandaswamy Kovil en Jaffna

Cada año, durante veinticinco días consecutivos en agosto o septiembre, la ciudad del norte de Jaffna se transforma en el corazón espiritual de Sri Lanka. El Festival Nallur Kandaswamy Kovil es ampliamente considerado como la celebración religiosa continua más larga del país, atrayendo a cientos de miles de devotos de toda la isla y de la diáspora tamil mundial. En su centro se encuentra Nallur Kandaswamy Kovil, uno de los templos hindúes más importantes del sur de Asia, donde rituales, procesiones y actos de devoción se desarrollan en un ciclo ininterrumpido desde el amanecer hasta bien pasada la medianoche.

¿Qué es el Festival Nallur Kandaswamy Kovil?

El festival se celebra en reverencia a Lord Murugan, también conocido como Shanmuhar o Kandhan, la deidad principal de Nallur Kandaswamy Kovil en el barrio de Nallur de Jaffna. Las fechas exactas varían anualmente según el calendario lunar tamil, comenzando normalmente después del auspicioso día de Aadi Amavasai. La ceremonia de izar la bandera, un acto formal de invitación a lo divino, marca la inauguración oficial de la temporada del festival.

Los veinticinco días están estructurados en fases distintas. Los primeros diez días implican una serie concentrada de rituales templarios que se llevan a cabo dentro del sancta sanctorum. Del día once al diecinueve, las ceremonias se extienden a las calles y los perímetros exteriores del recinto del templo. El décimo día de esta segunda fase, tiene lugar el importante festival Mancham, seguido de una sucesión de celebraciones con nombre: el festival Arunagirinathar, Sooriyotsavam (el festival del Sol), el festival Karthigai, el festival Santhanagopalar, el festival Kaliasavaganam, Kayavallimahavalloi Utsavam, Thankaratam, Palani Utsavam, el festival Orumuga y el festival Sappram, entre otros.

¿Qué ocurre durante las procesiones?

Durante el festival, la sagrada estatua de Lord Murugan es llevada en vehículos ceremoniales — vahanas — con la forma de animales y seres considerados sagrados en la tradición Shaivita. Estos incluyen el pavo real plateado, el pavo real verde, la cobra y el cisne. Cada procesión de vahana sigue una ruta definida: el patio interior del templo durante las horas del día, y las calles circundantes de Nallur al anochecer y hasta la noche, acompañada por un tamborileo continuo, cánticos devocionales y el aroma del incienso.

Junto con las procesiones, los devotos observan rigurosos votos personales. Muchos caminan descalzos durante todo el período del festival. Algunos llevan el kavadi — una carga en forma de arco adornada con plumas de pavo real y flores — como un acto físico de entrega a la deidad. Otros arrojan cocos al suelo o se postran en la calle como expresiones de fe. Estos rituales, realizados abiertamente y colectivamente, le dan al festival su singular intensidad.

¿Qué es el Festival Ther (Festival del Carro)?

El punto culminante del calendario festivo de Nallur es el Ther, o festival del carro, que se celebra el día veinticuatro. El elaborado carro de madera, una estructura imponente y pesada, lleva la estatua de Lord Murugan y sus consortes por las calles que rodean el templo. La procesión suele comenzar a primera hora de la mañana y completa su recorrido cuando el carro regresa a su punto de partida.

Lo que hace que el Ther sea visual y emocionalmente cautivador es el acto de tirar. Miles de devotos, independientemente de su posición social, edad o procedencia, toman la gruesa cuerda unida al carro y lo jalan hacia adelante juntos. El esfuerzo combinado, acompañado de grupos de tambores, cánticos devocionales (Adi Bajna), y actuaciones de Pannisai, Arulisai y Kathaprasangam en centros benéficos a lo largo de Temple Road, crea una atmósfera a la vez festiva y profundamente reverente. El festival del carro atrae a algunas de las mayores multitudes de todo el período de veinticinco días, y muchos visitantes viajan específicamente para este único día.

¿Quién asiste al Festival Nallur Kovil?

El festival atrae a devotos hindúes tamiles de todo Sri Lanka, del estado indio de Tamil Nadu y de comunidades de la diáspora en Europa, Norteamérica y Australia. También lo asiste un número creciente de visitantes de otras comunidades que acuden a observar en lugar de participar: la magnitud y la sinceridad del evento lo convierten en uno de los espectáculos culturales más cautivadores del sur de Asia. El Esala Perahera Festival de Sri Lanka en Kandy, que se celebra aproximadamente a la misma época del año, ofrece un punto de comparación: ambos son celebraciones de varios días de profundo significado religioso, aunque sus tradiciones, lenguaje visual y ambientes difieren considerablemente.

Los visitantes que no profesan el hinduismo generalmente son bienvenidos a observar las procesiones externas y los festivales callejeros, aunque ciertos rituales del santuario interior requieren vestimenta adecuada (cuerpo cubierto y un lungi o sarong alrededor de la cintura) y, en algunas secciones, pueden estar restringidos a los devotos.

¿Cuándo se celebra el festival Nallur Kandaswamy Kovil?

El festival sigue el calendario lunar tamil y tiene lugar en el mes de Aadi, que corresponde aproximadamente a finales de julio y principios de septiembre en el calendario gregoriano. La fecha de inicio exacta varía cada año; el fideicomiso de Nallur Kovil suele anunciar las fechas varios meses antes. El festival del carro Ther, que se celebra el día veinticuatro, en los últimos años ha tenido lugar a mediados o finales de agosto. Los viajeros que planeen una visita deben confirmar las fechas localmente o a través de un operador de viajes especializado antes de reservar.

¿Cómo llego a Nallur Kandaswamy Kovil en Jaffna?

Nallur es un barrio dentro de la ciudad de Jaffna, aproximadamente a 2 kilómetros del centro de la ciudad de Jaffna. El templo en sí es fácil de encontrar: su distintiva gopuram (torre de entrada) es visible desde varias calles de distancia.

• Por aire: El Aeropuerto Internacional de Jaffna (JAF) recibe vuelos domésticos desde el Aeropuerto de Ratmalana en Colombo, operados por FitsAir y ocasionalmente otras compañías. El tiempo de vuelo es de aproximadamente 50 minutos.
• En tren: El expreso Yal Devi circula entre la estación de Colombo Fort y Jaffna, tardando aproximadamente entre seis y siete horas. Se recomienda encarecidamente reservar con antelación durante el período festivo, cuando la demanda es alta.
• Por carretera: La autopista A9 conecta Colombo con Jaffna a través de Vavuniya. Conducir o viajar en coche privado suele tardar entre siete y nueve horas, dependiendo del tráfico.

Durante el festival, las calles alrededor del templo Nallur Kandaswamy Kovil se congestionan mucho por las tardes. Es más práctico llegar a pie o en tuk-tuk desde un punto distante que intentar aparcar cerca.

¿Qué deben saber los visitantes antes de asistir?

• Quítese los zapatos antes de entrar en los recintos del templo. Hay servicios de guardar zapatos cerca.
• Vístase con modestia: los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. A veces se pueden alquilar sarongs en la entrada.
• Las políticas de fotografía dentro del sanctum interno pueden cambiar; consulte al personal del templo a su llegada.
• La atmósfera en el día del festival del carro puede ser muy densamente concurrida. Mantenga sus pertenencias personales seguras y permita tiempo extra para moverse por las calles.
• El alojamiento en Jaffna se llena rápidamente durante el festival. Reserve con mucha antelación, idealmente de dos a tres meses antes de que comience el festival.
• A lo largo de Temple Road, durante el período festivo, funcionan diversos puestos de comida vegetariana y puestos de comida benéficos.