Pinnawala Elefantbørnehjem

I 1978 blev børnehjemmet overtaget af National Zoological Gardens fra Department of Wildlife. I 1982 blev der iværksat et avlsprogram i fangenskab. Siden programmets start er der født mere end 20 elefanter her. Formålet med elefantbørnehjemmet er at efterligne et naturligt levested for elefanterne så vidt muligt. Der er dog enkelte undtagelser: elefanterne bliver ført til floden to gange dagligt for at bade, og alle elefantunger under tre år bliver stadig flaskefodret af mahouter og frivillige.

Hver elefant får dagligt omkring 76 kg grønt foder samt ca. 2 kg fra en foderblanding bestående af risklid og majs. Elefantbørnehjemmet, som kan prale af at have verdens største flok af elefanter i fangenskab, er meget populært og besøges dagligt af både srilankanske og udenlandske turister. Hovedattraktionen er uden tvivl at se elefanterne bade, hvilket er et imponerende skue.

Pinnawala (Pinnawela) Elefantbørnehjem ligger i landsbyen Pinnawala i Kegalle-distriktet, cirka 90 km fra Colombo.

Pinnawala (Pinnawela) Elefantbørnehjem kan nås via hovedvej A1 fra Colombo til Kandy. En afkørsel ved kilometersten 82 i Kegalle fører til elefantbørnehjemmet. Den nærmeste togstation ligger i Rambukkana, cirka 2 km fra landsbyen Pinnawala.

I begyndelsen, i 1972, lå elefantbørnehjemmet i Wilpattu Nationalpark. Senere blev det flyttet til National Holiday Resort ved Bentota Strand på den sydvestlige kyst og derefter til Dehiwala Zoo, 11 km syd for Colombo. I 1975 etablerede Department of Wildlife i Sri Lanka sit nuværende permanente hjem i Pinnawala, Kegalle. Siden da har elefantbørnehjemmet aldrig afvist en forældreløs elefant og er vokset fra 4 forældreløse elefanter til en flok på mindst 109.

Det primære formål med elefantbørnehjemmet har været at give en livline til forældreløse elefantunger og voksne elefanter, som er gået tabt i naturen. I mange tilfælde er moderen til elefantungen blevet dræbt, eller ungen er kommet ud for ulykker som at falde i gruber og dermed miste kontakten med flokken. Der har også været tilfælde, hvor moderelefanter er faldet i gruber og er døde, hvilket har efterladt ungerne alene i junglen. Derudover forekommer der situationer, hvor voksne elefanter dræbes af landmænd for at beskytte rismarker og afgrøder, hvilket resulterer i forældreløse unger.

Pinnawala Elefantbørnehjem blev etableret for at give disse ulykkelige ofre den bedst mulige chance. Avl i fangenskab på Pinnawala (Pinnawela) Elefantbørnehjem er en vigtig del af denne indsats.

Elefanterne på børnehjemmet er ikke …