Pigeon Island National Park ligger ungefär en kilometer utanför Sri Lankas nordostkust, och snorkelupplevelsen som erbjuds här är en av landets mest lättillgängliga introduktioner till ett levande korallrev. Parken förvaltas av Sri Lankas Department of Wildlife Conservation, utsågs först till naturreservat 1963 och omklassificerades till nationalpark 2003. Revet runt Large Pigeon Island är ett av de bäst bevarade i Sri Lanka och hyser över hundra korallarter — både hårda formationer som grenkoraller och plattskoraller, och mjukkoraller som vajar med strömmen.
Upplevelsen börjar med en båtöverfart från Trincomalee-området ut till ön, en kort tur över vatten som skiftar från ljust turkost nära stranden till ett djupare blått när man passerar öppet hav. Vid ankomsten får gruppen en säkerhetsgenomgång och utrustas med snorkelmask, snorkelrör och fenor innan man stiger ned i det grunda vattnet. Revet befinner sig på grunt djup, vilket gör det hanterbart för förstagångssnorklare såväl som för dem med mer vattenvana. All snorkelutrustning tillhandahålls, och inträdesavgifterna till parken ingår i bokningen.
Under ytan är revet hem till omkring 300 fiskarter registrerade av Wildlife Department. Stim av fjärilsfiskar rör sig över korallen, och papegojfiskar, ängelfiskar och muränor instuckna i sprickor är alla vanliga inslag. Svartspetsade revhajar lever i dessa vatten och har registrerats här i anmärkningsvärda antal — parken är utsedd till ett Important Shark and Ray Area — men varje observation beror helt på dagen. Havssköldpaddor besöker också revet frekvent, och att få syn på en är möjligt, men lika lite något som kan lovas.
Parken lyder under tydliga naturvårdsregler. Det är förbjudet att gå på revet, och utpekade förbudsområden har inrättats för att möjliggöra korallåterhämtning — besökare förväntas hålla sig inom de tillåtna snorkelområdena. Dessa åtgärder återspeglar den omsorg som krävs för att skydda ett rev som, liksom stora delar av Sri Lankas nordostkust, drabbades av tsunamin i Indiska oceanen 2004 och fortfarande håller på att återhämta sig. Att snorkla här ställer krav på sina besökare: en viss varsamhet i hur man rör sig genom vattnet.
Den bästa tiden att besöka är under torrsäsongen på Sri Lankas ostkust, i stora drag från maj till september, när havet är lugnt och sikten som tydligast. Hämtning och avlämning på hotellet inom Trincomalee-området är tillgängligt som ett valfritt tillägg. De med allvarliga medicinska tillstånd rekommenderas att inte delta. En undervatttenskamera, om du har en, är väl värd att ta med — ljuset genom dessa vatten under morgontimmarna lönar mödan.
