Denna studies fullständiga titel är Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, och författaren är historiern och antropologen Michael Roberts. Den publicerades i Colombo av Vijitha Yapa Publications och innehåller ett förord av Christopher Bayly.
Boken har en lång framväxthistoria. Den växte fram ur en kurs som Roberts undervisade vid University of Peradeniya, "Nationalism and its Problems", och skrevs som ett svar på en rad vetenskapliga arbeten som hade underspelat betydelsen av sinhaliska och tamilska kollektiva identiteter under århundradena före brittisk dominans. Roberts intar motsatt ståndpunkt. Hans argument är att en sinhalisk medvetenhet — inte blott en kandyansk sådan, begränsad till kungadömet och dess hov — kan spåras under perioden före britterna anlände, och att bevisen för den finns där om man är villig att läsa tillräckligt brett.
Det utökade materialet är mycket av det som särskiljer boken. Vid sidan av skriftliga dokument använder Roberts sig av muntliga källor, visuellt och ikonografiskt material, dramatiska traditioner och krigspoesi komponerad under kandyansk tid. Kapitlen tar upp sinhalisk identitet så som den framträder under olika tider och platser, den kandyaska kungadömets politiska ideologi — som Roberts benämner Sinhale — och sinhaliska attityder gentemot britterna.
Det är en vetenskaplig bok snarare än en allmän historia, och den mottogs som sådan. I en recension i Sunday Times beskrev Professor Bertram Bastiampillai verket som krävande och bedömde att Roberts på flera ställen hade pressat de källor han arbetade med. Läsare som kommer till denna bbok bör förvänta sig långdragna argument, nära granskning av andra historiker och författarens vilja att använda okonventionellt material som bevis.
Publiken är en särskild sådan: studenter och forskare inom sinhaliskisk historia, antropologi och nationalismstudier, och allmän publik med ett befintligt intresse för kandyanska kungadömet och den längre historien om etnisk och religiös identitet på ön. Den som följer debatterna om när sinhaliska och tamilska identiteter antog de former de nu har kommer att finna detta ett direkt bidrag till denna diskussion, framfört från en tydlig ståndpunkt och försvaradt ingående.
Bläddra igenom resten av vår boksamling.
