Baelfrukten — känd i Sri Lanka som Beli, och på tamil som Koovalam — är en tropisk frukt från familjen Rutaceae, samma botaniska familj som citrusfrukter. Dess vetenskapliga namn är Aegle marmelos, och den går under flera engelska trivialnamn, bland annat golden apple, Bengal quince, stone apple och holy fruit. Frukten är ursprungligen från den indiska subkontinenten och växer utbrett i tropiska och subtropiska delar av Sydostasien, där den odlats i århundraden i såväl fruktträdgårdar som på tempelområden.
Frukten är rund till oval och varierar avsevärt i storlek — från liten till lika stor som en grapefrukt eller pomelo — med ett yttre skal prickigt av aromatiska oljekortlar. Rå är skalet grågrönt och hårt; när frukten mognar på trädet under många månader övergår det till gulaktigt. Skalet är genuint hårt och kräver en hammare eller machete för att knäcka upp, snarare än en kniv. Inuti är frukten uppdelad i segment fyllda med blekorange, aromatisk och pastaliknande fruktkött som är sött med en svagt hartsartad, lätt sammandragande karaktär. Inbäddade i fruktköttet finns frön omgivna av en genomskinlig slemhinna.
Baelträdet har en framträdande plats i den hinduiska traditionen, där det är förknippat med dyrkandet av Shiva. Frukten och trädet karakteristiska treflikiga blad används som offergåvor i religiösa ritualer, och träd planteras ofta i och runt tempelområden i hela Syd- och Sydostasien. Inom Sri Lankas jordbruksdepartement har ett antal namngivna elitsorter selekterats och utvecklats, vilket speglar fruktens etablerade jordbruksmässiga betydelse på ön.
Lakpura erbjuder Beli i två olika stadier: rå och mogen. Rå frukt levereras med sitt karakteristiska gröna skal och fastare inre, medan mogen frukt har ett gultonat skal och ett sötare, mjukare fruktkött som lämpar sig för att ätas färsk eller blandas till juice, sorbet och nektar. Det mogna fruktköttet används också traditionellt som bas för sylt och konserver. Båda formerna finns tillgängliga i 500 g- och 1 kg-alternativ, så att köpare kan välja den mängd och mognad som passar hur de tänker använda frukten.
Baelfrukten har en lång och väldokumenterad plats i den ayurvediska traditionen — varje del av trädet förekommer i klassiska preparat — och frukten i sig har använts inom traditionell medicin i Sydasien i generationer. Att ta emot hela frukter snarare än en bearbetad produkt innebär att all denna karaktär bevaras: den distinkta aromen, texturen hos det färska fruktköttet och upplevelsen av att knäcka upp skalet som gjort Beli till en välbekant och uppskattad frukt i sri lankesiska hushåll.
