R Premadasa International Cricket Stadium (Colombo)

Få cricketplaner i världen bär på samma historiska tyngd som R. Premadasa International Cricket Stadium. Belägen i stadsdelen Maligawatta i Colombo – ungefär tre kilometer nordost om Colombo Fort – har denna arena med 35 000 platser format berättelsen om Sri Lankansk cricket i nästan fyra decennier. Oavsett om du är en cricketentusiast som vallfärdar till en legendarisk arena eller en nyfiken resenär på genomresa i huvudstaden, belönas ett besök på Premadasa stadion med en omisskännlig atmosfär och en historia värd att känna till.

Vilka rekord sattes på R. Premadasa Stadium?

Stadionens plats i cricketens folklorem cementerades i augusti 1997, när Sri Lanka gjorde 952 för 6 förklarade mot Indien – den högsta lagtotalen som någonsin registrerats i testcricket. Samma innings producerade ett extraordinärt andra wicket-partnerskap på 576 mellan Sanath Jayasuriya och Roshan Mahanama, ett rekord för vilket wicket som helst i testcricket som stod sig i många år och förblir ett av de mest firade partnerskapen som spelet någonsin skådat.

Anläggningens rekordmeriter sträcker sig även till endags cricket. Premadasa stadium blev den första arenan i Sri Lanka – och den fjärde i världen vid den tiden – att vara värd för 100 One Day International (ODI)-matcher, vilket understryker hur central den har varit för den internationella cricketkalendern i Sydasien.

Vad är historien bakom stadionens namn och plats?

Stadion är uppkallad efter Ranasinghe Premadasa, Sri Lankas tredje president, som förespråkade projektet med ambitionen att ge landet en cricketinganläggning i världsklass. Innan byggandet påbörjades var platsen en träskmark som munkar brukade korsa med båt för att nå det närliggande Khettarama-templet – en detalj som förklarar markens tidigare namn, Khettarama Stadium, som äldre Sri Lankare fortfarande använder kärleksfullt. Träskmarken fylldes med sand för att skapa grunden, och den invigande matchen – en limited-overs match mellan Sri Lanka 'B' och England 'B' – spelades den 2 februari 1986.

Maligawatta är i sig ett lugnt, främst bostadsområde utan större turistkoncentrationer, vilket gör stadion till ett något oväntat landmärke i omgivningen. Colombo Lotus Tower, stadens mest igenkännbara moderna struktur, syns från delar av arenan på klara dagar och erbjuder en intressant kontrast mellan Colombos arkitektoniska epoker.

Hur uppgraderades stadion inför ICC Cricket World Cup 2011?

Inför ICC Cricket World Cup 2011 genomgick Premadasa stadium omfattande renoveringar. Den ursprungliga betongarenan, som rymde cirka 14 000 åskådare, förvandlades till en modern internationell arena med en kapacitet på 35 000. Nya sittplatser installerades i rader av blått och gult – Sri Lankas landslag i crickets färger – vilket gav arenan en livfull identitet som är omedelbart igenkännlig i sändningen. Medieboxen utökades för att rymma upp till 200 journalister, och den allmänna infrastrukturen uppgraderades för att uppfylla ICC:s standarder för ett prestigefullt globalt evenemang.

Hur är upplevelsen på matchdagen?

På matchdagar förvandlas Maligawatta. Gatorna fylls av försäljare som säljer flaggor, repliktröjor och snacks utanför grindarna, och publiken – känd för sin passion och kunskap – skapar en ljudnivå som motsäger arenans medelstora kapacitet. Läktarna fylls snabbt för högprofilerade matcher, så det är starkt rekommenderat att komma tidigt och ordna transport i förväg.

• Arenan är lättast att nå med taxi eller tuk-tuk från Colombo Fort eller Pettah-distriktet.
• Allmänna bussar trafikerar Maligawatta, men de kan bli mycket trånga efter att matcherna har slutat.
• Förbokade privata transfers är det smidigaste alternativet för internationella besökare som anländer från flygplatsen.

Kan besökare besöka arenan när det inte är någon match?

Tillträde till spelplanen och omklädningsrummen utan matchdag är inte alltid möjligt och beror på om arenan används för träning eller andra evenemang. Det är alltid möjligt att besöka utsidan och området runt arenan, och dess läge gör den till ett naturligt inslag i en bredare Colombo stadsrundtur. Besökare med ett seriöst intresse för Sri Lankas cricket-historia rekommenderas att kontakta stadionens administration eller Sri Lanka Cricket direkt för att fråga om schemalagda turer.

Vad mer är värt att veta om arenan?

Hur passar Premadasa stadion in i Sri Lankas bredare cricketkultur?

Cricket i Sri Lanka har en plats närmare religion än sport. Nationallagets seger i ICC Cricket World Cup 1996 – som delvis uppnåddes genom prestationer på arenor som denna – förändrade spelets profil i landet och skapade en generation fans för vilka att följa laget är ett livslångt engagemang. Premadasa stadion ligger i hjärtat av den kulturen: en plats där skolelever växer upp och drömmer om att spela, där stadsdelar planerar sina veckor kring matcher och där gränsrepet skiljer vardagligt Colombo från internationell spektakel.

För resenärer som råkar vara i Colombo under en internationell serie är det att skaffa biljetter till en match på Premadasa en av de mer autentiska upplevelser som staden har att erbjuda – ett fönster in i det srilankesiska livet som inget museum eller monument riktigt kan replikera.