Национальный парк Пиджн-Айленд расположен примерно в километре от северо-восточного побережья Sri Lanka и предлагает один из наиболее доступных способов познакомиться с живым коралловым рифом в стране. Парк находится в ведении Департамента охраны дикой природы Sri Lanka: статус заповедника он получил в 1963 году, а в 2003 году был переименован в национальный парк. Риф вокруг большого острова Пиджн-Айленд — один из наиболее нетронутых в Sri Lanka: здесь насчитывается более ста видов кораллов, включая как твёрдые формации — ветвистые и пластинчатые кораллы, — так и мягкие кораллы, колышущиеся в такт течению.
Знакомство с парком начинается с переезда на лодке из района Trincomalee к острову — короткий путь по воде, которая постепенно меняет бледно-бирюзовый оттенок у берега на насыщенный синий цвет открытого моря. По прибытии группа проходит инструктаж по безопасности и получает снаряжение — маску, трубку и ласты, — после чего заходит в мелководье. Риф находится на небольшой глубине, что делает погружение комфортным как для тех, кто плавает с маской впервые, так и для более опытных пловцов. Всё необходимое снаряжение предоставляется, а входные билеты в парк включены в стоимость бронирования.
Под поверхностью воды скрывается риф, где, по данным Департамента дикой природы, обитает около 300 видов рыб. Стаи рыб-бабочек курсируют вдоль кораллов; рыбы-попугаи, рыбы-ангелы и мурены, прячущиеся в расщелинах, встречаются здесь повсеместно. В этих водах живут чернопёрые акулы, причём в заметных количествах — парк включён в список важных ареалов акул и скатов, — однако встреча с ними целиком зависит от удачи. Морские черепахи также часто посещают риф, и увидеть одну из них вполне возможно, хотя гарантировать такую встречу нельзя.
Посещение парка строго регулируется правилами охраны природы. Ходить по рифу запрещено, а специально выделенные закрытые зоны созданы для восстановления кораллов — посетители обязаны оставаться в разрешённых для снорклинга районах. Эти меры отражают необходимость бережного отношения к рифу, который, как и значительная часть северо-восточного побережья Sri Lanka, пострадал от цунами в Индийском океане в 2004 году и по сей день продолжает восстанавливаться. Снорклинг здесь предполагает ответственность: каждый посетитель должен двигаться в воде с особой осторожностью.
Лучшее время для посещения — сухой сезон на восточном побережье Sri Lanka, в целом с мая по сентябрь, когда море спокойно, а видимость под водой наилучшая. Трансфер от отеля и обратно в пределах района Trincomalee доступен в качестве дополнительной услуги. Людям с серьёзными заболеваниями участие в экскурсии не рекомендуется. Если у вас есть подводная камера, возьмите её с собой — утренний свет, пронизывающий эти воды, делает съёмку по-настоящему захватывающей.
