Dit NHRC-replica brengt een van de meest bediscussieerde stenen beeldhouwwerken uit het oude Sri Lanka naar een thuis of collectie. De oorspronkelijke figuur — een kolossale staande gedaante uitgehouwen in de zuidelijke zijde van een granieten rots nabij het Pothgul Vehera-klooster in Polonnaruwa — heeft historici, archeologen en reizigers generaties lang geboeid. De verpakkingsplaquette van het replica benoemt het simpelweg als 'Standing Statue – Pothgulvihara, Polonnaruwa – Sri Lanka, C10th–C12th Century A.C.', wat de meest eerlijke aanduiding is voor een figuur wiens ware identiteit nooit definitief is vastgesteld.
Het origineel is een werk uit de Polonnaruwa-periode, te situeren ergens tussen de tiende en de twaalfde eeuw. Het staat ongeveer elf voet hoog, uitgehouwen in hoog reliëf uit een halfronde rots, en stelt een ernstige, majestueuze figuur voor die een voorwerp vasthoudt dat sommige geleerden interpreteren als een palmblad-manuscript en anderen als een juk. De volkse traditie verbindt de figuur met koning Parakramabahu I, die Polonnaruwa regeerde van 1153 tot 1186 n.Chr., maar even serieuze opvattingen identificeren het beeldhouwwerk als de wijze Pulasti — de figuur naar wie Polonnaruwa oorspronkelijk Pulastipura werd genoemd — of een andere vereerde wijze. De beeldhouwer is niet bekend. Wat wel vaststaat, is dat het standbeeld een zeldzaam en onderscheiden voorbeeld is van seculiere beeldhouwkunst uit het Polonnaruwa-tijdperk, binnen een UNESCO-werelderfgoedsite.
Het Pothgul Vehera-complex waar het origineel staat, bevindt zich ten zuiden van de oude Citadel en staat van oudsher bekend als het Bibliotheeksklooster — een benaming die enig gewicht geeft aan de lezing van het voorwerp dat de figuur draagt als manuscript, al blijft de vraag open.
Het replica wordt geproduceerd door NHRC, een merk dat gespecialiseerd is in verzamelbare facsimile's van Sri Lanka's nationale erfgoedmonumenten, waaronder andere iconische locaties uit de oude steden van het eiland. Het beeldje geeft de staande figuur in reliëf weer op een roodbruine, korrelige plaat die de textuur van het oorspronkelijke steenoppervlak oproept. Het is gemonteerd op een zwart rechthoekig voetstuk, en de goudkleurige plaquette aan de voorzijde van dat voetstuk draagt dezelfde voorzichtig neutrale identificatie die op alle gezaghebbende bronnen te vinden is.
Dit stuk past bij iedereen met een interesse in de archeologie en kunstgeschiedenis van Sri Lanka's oude hoofdsteden, of bij hen die representaties verzamelen van de UNESCO-erfgoedmonumenten van het eiland. Het is een doordacht reisgeschenk en neemt een waardige plek in op een plank naast boeken, kaarten of andere objecten uit het erfgoed van Zuid- en Zuidoost-Azië.
