String hopper-bakjes — in het Singalees bekend als indiyappam thattu — zijn de platte, open stoomrekken die Sri Lanka's geliefde string hoppers hun kenmerkende ronde vorm geven. Elk bakje houdt een geperst nestje van rijstmeeldeeg vast terwijl het in de stomer staat; het open rooster- of gridoppervlak laat stoom vrij circuleren en gaart de sliertjes gelijkmatig. Zonder een goede set bakjes is het maken van string hoppers thuis in enige hoeveelheid een trage en onhandige bezigheid; met de juiste set kan een hele portie in één keer de stomer in.
String hoppers zelf zijn een van de meest tijdloze alledaagse gerechten van Sri Lanka. Een eenvoudig deeg van rijstmeel, water en zout wordt door een string hopper-maker geperst tot dunne, delicate sliertjes die zich op het bakjesoppervlak oprollen tot zachte noodle-nestjes. Eenmaal gestoomd worden ze opgediend met pol sambol, kiri hodi, aardappelcurry of een vis- of vleescurry — een combinatie die in gelijke mate op ontbijt- en dinertafels door het hele eiland verschijnt.
Dit assortiment omvat drie verschillende materiaalsoorten, elk met een eigen karakter. De plastic bakjes hebben een geometrisch gevlochten roosteroppervlak en een stevige verhoogde rand; ze zijn consistent van formaat en eenvoudig schoon te houden. De rieten bakjes zijn gevlochten van een combinatie van riet- en bamboestroken in een open vierkant roosterpatroon, met een rand gebonden in gewikkelde natuurvezel — een lichtgewicht optie die de ambachtelijke traditie van Sri Lankaanse wevers draagt. De Palmyra-bakjes zijn vervaardigd van het vezelige materiaal van de Palmyra-palm, een erfgoedambacht dat verbonden is met de artisanale gemeenschappen van de noordelijke en oostelijke regio's van Sri Lanka, met name rond Jaffna.
Maat- en verpakkingsopties variëren per materiaal. Rieten bakjes zijn verkrijgbaar in diameters van 12 cm, 21 cm en 25 cm; Palmyra-bakjes zijn er in 12 cm, 15 cm en 16 cm; en plastic bakjes worden aangeboden in 12 cm en 15 cm. De meeste maten kunnen afzonderlijk of in pakketten van zes of twaalf besteld worden — handig voor wie voor een gezin kookt of voor wie een volle stomerslading tegelijk klaar wil hebben. Het rieten bakje van 12 cm staat ook vermeld onder de traditionele naam Lavariya Thattu.
Omdat de drie materialen verschillend gedragen, varieert de verzorging per variant. De plastic bakjes kunnen na gebruik worden afgeveegd. De natuurlijk gevlochten bakjes — zowel riet als Palmyra — dienen na het koken droog bewaard te worden om de integriteit van het vlechtwerk en de gebonden rand te behouden. Het is de moeite waard om de verzorgingsinstructies voor de door u gekozen variant in gedachten te houden vóór het eerste gebruik.
