Een verzameling cricketartikelen samengesteld door Michael Roberts, een antropoloog verbonden aan de Universiteit van Adelaide. Het merendeel van de stukken zijn artikelen van Roberts zelf over het spel, hier verzameld naast hergeplaatste werken van andere cricketschrijvers — Peter Roebuck, Mark Nicholas, Harsha Bhogle, Mike Coward, Tony Cozier en Sambit Bal onder hen. De verzameling is volledig geïllustreerd met foto's.
De grootste groep essays behandelt Muttiah Muralitharan: zijn bowlingactie, het no-balling ervan, en het lange debat over de regel omtrent werpen. Roberts keert herhaaldelijk in het boek naar dit onderwerp terug, en het omringende geschil — technisch, juridisch en publiek — vormt de ruggengraat van het boek.
Daarnaast behandelen de essays de donkerdere en meer politieke kanten van het spel zoals het werd gespeeld en bekeken in Sri Lanka en elders. Onderwerpen zijn onder meer mishandeling door spelers en toeschouwers, doodsbedreigingen, bomaanslagen, matchfixing, de gevolgen van de tsunami, discussies over teamselectie, en de politiek van wereldcricket en de organisaties die het besturen. De stukken zijn geschreven kort na de gebeurtenissen die ze beschrijven, en lezen als commentaar uit die tijd in plaats van achteraf geschreven geschiedenis.
Roberts kwam tot cricketschrijven vanuit een academische carrière in Sri Lankaanse geschiedenis en antropologie; zijn andere boeken zijn onder meer Sinhala Consciousness in the Kandyan Period en Confrontations in Sri Lanka. Deze achtergrond bepaalt de benadering hier, die cricket behandelt als een onderwerp met sociaal en politiek gewicht in plaats van puur als sport, en houdt het Sri Lankaanse spel in het oog naast het internationale spel.
Het boek is geschikt voor lezers die Sri Lankaans cricket volgen uit de periode waarin de nationale ploeg een vaste kracht in het internationale spel werd, en voor iedereen die belangstelling heeft voor de Muralitharancontroversy zoals die in die tijd werd beargumenteerd. Het biedt ook diensten aan lezers die geïnteresseerd zijn in hoe cricket wordt geschreven — de opname van stukken van journalisten en commentatoren uit Australië, het Caribisch gebied, India en Engeland plaatst de eigen essays van Roberts naast andere stemmen over gedeelde onderwerpen.
Verzamelde cricketschrijfsels van dit soort, gericht op Sri Lanka en gepubliceerd voor Sri Lankaanse en internationale lezers, blijft ongebruikelijk, en het boek zal belangstelling hebben voor verzamelaars van de sportliteratuur van het land.
Blader door de rest van onze boekverzameling.
