Een boottocht langs de Nilwala Rivier in Matara brengt u dicht bij wilde krokodillen die rusten aan de waterkant, in een landschap van dicht groen vegetatie en langzaam stromend water dat zich ver verwijderd aanvoelt van de kust er net voorbij. De rivier snijdt door de Zuidelijke Provincie van Sri Lanka nabij de stad Matara, een kustplaats die beter bekend staat om zijn Nederlandse fort en stranden, en deze safari geeft een andere reden om een paar uur landinwaarts te blijven.
De boot zelf is open en voorzien van een kap, ontworpen voor het observeren van dieren in het wild in plaats van snelheid, met touwbeslag aan de bovenkant en bankjes voor een kleine groep. Uw gids houdt de oevers en ondiepten in de gaten voor krokodillen die zonnebaden of door het water bewegen, en wijst onderweg op ander leven: apen verzamelen zich bij de oevers en kunnen met de hand gevoerd worden, en vogels bewegen zich door de begroeiing langs de rivier. Bemanningleden vissen ook vanaf de boot terwijl deze drijft, en het is niet ongebruikelijk om een kleine vangst voor een dichtere blik te zien worden opgetild.
Verfrissingen zijn onderdeel van de ervaring en geen bijzaak. Gasten worden een fruitschaal met vers gesneden watermeloen, ananas en banaan geserveerd, samen met verse kokosnoot en water, gepresenteerd op dienbladen terwijl de boot de rivier afvaart. Het geeft de reis een ontspannen, ongestoord ritme tussen momenten van het spotten van dieren in het wild, en een kans om achterover te leunen onder de kap terwijl de gids u naar de volgende waarneming stuurt.
De tour wordt uitgevoerd als een privé boottocht met een Engelstalige gids, en omvat krokodilleobservatie, apenvoeding en vogelspotten als de drie belangrijkste onderdelen, met alle belastingen en servicekosten inbegrepen in de regeling. Fooien, persoonlijke uitgaven en hoteltransfers zijn niet bij het pakket inbegrepen, dus het is de moeite waard om uw eigen vervoer naar en van de rivier te regelen. Wat u mee naar huis neemt, is een intieme, ongeschreven blik op een van de werkrivieren van Zuid-Sri Lanka en de krokodillen die er hun thuis hebben.
