Eleusine coracana (vingergierst; Kurakkan; කුරක්කන්)

Eleusine coracana, of vingergierst, ook bekend als Bala Kurakkan, is een eenjarige kruidachtige plant die veelvuldig wordt geteeld als graangewas in de droge en halfdroge gebieden van Afrika en Azië. Het is een tetraploïde en zelfbestuivende soort die waarschijnlijk is geëvolueerd uit zijn wilde verwant Eleusine africana.

Interessante gewaseigenschappen van vingergierst zijn het vermogen om te groeien op hoogtes van meer dan 2000 meter boven zeeniveau, de hoge droogtetolerantie en de lange bewaartijd van de korrels.

Vingergierst bevat voedingsrijke componenten zoals voedingsvezels, mineralen, vitaminen en fytochemicaliën, waaronder fenolverbindingen met diverse potentiële gezondheidsvoordelen. Calcium (Ca) is een belangrijke macronutriënt voor een gezond leven van planten, mensen en dieren. Het speelt een onmisbare rol in de structuur en signalering van botten, en een tekort eraan veroorzaakt een lage botdichtheid, osteoporose, darmkanker, enzovoort.

Kurakkan is een Sri Lankaanse wilde gierstsoort die, vanwege zijn rijkdom aan voedingsstoffen, een uniek product is. Tegenwoordig is junkfood wereldwijd populair, en dat geldt ook voor Sri Lanka. De meeste voedingsmiddelen zijn gebaseerd op gemalen tarwemeel, wat minder voedzaam is.

Hierdoor is het risico op diabetes, obesitas en andere gezondheidsproblemen toegenomen.

Bij een vergelijking tussen tarwemeel en rijstmeel blijkt de glycemische index van tarwemeel relatief hoger te liggen, waardoor de bloedsuikerspiegel snel stijgt. Bovendien bevat tarwemeel, in vergelijking met rijstmeel, minder voedingsvezels.

Om deze redenen vonden we het gunstig om tarwemeel te vervangen door kurakkan. Kurakkan is zeer milieuvriendelijk, omdat het de bodem verrijkt en koolstofdioxide opneemt. Kurakkan draagt bij aan de snelle vastlegging van koolstof en verrijkt de bodem met stikstof.

Vingermillet wordt gebruikt voor de bereiding van pap, idle, pittu, roti, thalapa, string hoppers en brood. Vingermilletpap is een populaire drank onder Sri Lankanen. Vingermilletmeel wint aan populariteit als bakproduct. Diverse soorten pap en alcoholische dranken worden bereid met vingermilletzaden.

Gezondheidsvoordelen van vingermillet:

• Goed voor mensen met overgewicht.
• Helpt de bloedsuikerspiegel laag te houden.
• Vingermillet wordt in verband gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten.
• Helpt het slechte cholesterol te verlagen zonder medicatie.
• Helpt de nieren en het hart goed te laten functioneren dankzij het kaliumgehalte van vingermillet.
• Het helpt de hersenen en spieren soepel samen te werken.