कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान

कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान श्रीलंका के शुष्क क्षेत्र में स्थित है, कोलंबो–त्रिंकोमाली राजमार्ग पर हबराना से लगभग 22 किमी उत्तर में। 2002 में अधिसूचित इस उद्यान की स्थापना आंशिक रूप से उस संरक्षित हाथी गलियारे को विस्तारित करने के लिए की गई थी, जो सिगिरियाक्षेत्र के आवासों को मिनेरिया, वासगोमुवा और सोमावथिया राष्ट्रीय उद्यानों से जोड़ता है। इसके केंद्र में है कौडुल्ला जलाशय — एक विशाल, प्राचीन तालाब, जिसका घटता जलस्तर हर वर्ष द्वीप पर जंगली हाथियों के सबसे बड़े जमावड़ों में से एक को अपनी ओर खींचता है।

कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान घूमने का सबसे अच्छा समय कौन सा है?

वन्यजीव दर्शन का मुख्य मौसम अगस्त से दिसंबर तक रहता है। जैसे-जैसे शुष्क मौसम में कौडुल्ला जलाशय का जलस्तर घटने लगता है, हाथी उजागर हुई घास की पट्टियों पर चरने और पानी पीने के लिए एकत्रित होने लगते हैं। सितंबर और अक्टूबर में इनकी संख्या आमतौर पर चरम पर होती है, जब तालाब के आसपास 200 से भी अधिक हाथियों के झुंड दर्ज किए गए हैं — यह उसी प्रसिद्ध जमावड़े की निरंतरता है जो कुछ पहले निकटवर्ती मिनेरिया में शुरू होती है।

इस अवधि के बाहर भी हाथी यहाँ मौजूद रहते हैं, परंतु आसपास के झाड़ीदार वन में बिखरे हुए। जून और जुलाई के महीने भी सामान्य वन्यजीव दर्शन के लिए अच्छे होते हैं, मुख्य जमावड़े के चरम से पहले। नवंबर से जनवरी के बीच आने वाले पर्यटकों को हाथी हुरुलु इको पार्क की ओर पश्चिम में जाते हुए मिल सकते हैं, हालाँकि तालाब के आसपास दर्शन साल भर संभव रहता है।

कौडुल्ला, मिनेरिया और हुरुलु के बीच हाथियों का प्रवास कैसे होता है?

तीनों उद्यान — मिनेरिया, कौडुल्ला और हुरुलु इको पार्क — तालाबों, घास के मैदानों और शुष्क वन का एक परस्पर जुड़ा हुआ जाल बनाते हैं, जिसमें हाथी पानी और भोजन की उपलब्धता के अनुसार मौसमी रूप से विचरण करते हैं। इस प्रवास का सामान्य क्रम इस प्रकार है:

• जुलाई–सितंबर: बड़े झुंड मिनेरिया में उसके विशाल प्राचीन जलाशय के आसपास एकत्रित होते हैं।
• अक्टूबर–नवंबर: जब बारिश मिनेरिया तालाब को फिर से भर देती है और उजागर घास कम हो जाती है, तो हाथी उत्तर-पूर्व में कौडुल्ला तालाब की ओर स्थानांतरित हो जाते हैं, जहाँ उन्हें ताज़ी चराई मिलती है।
• दिसंबर–जनवरी:कुछ झुंड हुरुलु बायोस्फीयर रिज़र्व के पश्चिमी छोर पर स्थित हुरुलु इको पार्क की ओर आगे बढ़ जाते हैं, जहाँ शांत महीनों में भी लगभग 30 हाथी आमतौर पर दिखाई देते हैं (उद्यान के घंटे लगभग 14:00–18:30)।

इस चक्रीय प्रवास का अर्थ है कि जुलाई से नवंबर के बीच सांस्कृतिक त्रिभुज की यात्रा करने वाले पर्यटकों को किसी भी दोपहर की सफ़ारी में इनमें से कम से कम एक उद्यान में हाथियों का विशाल जमावड़ा देखने का अच्छा मौका मिलता है।

उद्यान के भीतर कैसा परिदृश्य और आवास मिलेगा?

कौडुल्ला लगभग 6,656 हेक्टेयर में फैले शुष्क सदाबहार वन, झाड़ियों और खुले घास के मैदानों को समेटे हुए है। कौडुल्ला जलाशय स्वयं पूर्ण भरने पर लगभग 2,450 हेक्टेयर क्षेत्र में फैला होता है, इसलिए अंतर-मानसून वर्षा ऋतु में उद्यान के निचले इलाकों का एक बड़ा हिस्सा कई महीनों तक जलमग्न रहता है। यही मौसमी जलभराव वह समृद्ध, उत्पादक घास की पट्टी बनाता है जो पानी उतरने के बाद हाथियों के लिए तालाब को इतना आकर्षक बनाती है।

मुख्य जलाशय के अतिरिक्त, उद्यान में कई छोटे जलाशय भी हैं — जिनमें रेलापनावा जलाशय, ओलुमाडु वेवा, पुलियन कल्ला वेवा और अलुथ ओया नदी शामिल हैं — साथ ही ऐतिहासिक मिनेरिया–कंथले योडा एला नहर के कुछ खंड भी। विविध जल स्रोत साल भर — केवल हाथी मौसम में ही नहीं — पक्षियों और सरीसृपों की एक विस्तृत श्रृंखला को जीवन प्रदान करते हैं।

कौडुल्ला में हाथियों के अलावा कौन से स्तनधारी देखे जा सकते हैं?

उद्यान में लगभग 23 स्तनधारी प्रजातियाँ हैं। सांभर हिरण और श्रीलंकाई चीतल दोनों अक्सर मिलते हैं, और प्रायः हाथियों के साथ उन्हीं तालाब किनारों पर चरते दिखते हैं। जंगली सूअर सांझ के समय झाड़ियों की सीमाओं पर जड़ें खोदते हैं, और माउस डियर (कंचिल) कभी-कभी घने वन के हिस्सों में दिखाई पड़ते हैं। तेंदुआ और सुस्त भालू यहाँ मौजूद हैं, किंतु दुर्लभ — इनके दर्शन सच में असाधारण हैं और इन्हें अपेक्षा नहीं, बल्कि एक अतिरिक्त सौभाग्य मानना चाहिए।

कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान में कौन से पक्षी देखे जा सकते हैं?

कौडुल्ला में लगभग 160 पक्षी प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं, और यह तालाब श्रीलंका में बड़े जलपक्षियों को बड़ी संख्या में देखने के लिए बेहतरीन स्थानों में से एक है। प्रमुख प्रजातियों में शामिल हैं:

• धब्बेदार चोंच वाला पेलिकन — तालाब पर सैकड़ों की संख्या में झुंड जमा होते हैं, विशेष रूप से सूर्यास्त के समय अत्यंत मनोरम दृश्य
• छोटा सहायक सारस
• एशियाई चमचा बगुला
• चित्रित सारस
• एशियाई खुली चोंच वाला सारस
• काली गर्दन वाला आइबिस
• धूसर सिर वाला मछलीमार चील
• भारतीय मोर — उद्यान भर में आमतौर पर दिखाई देता है

जलाशय पर पैडल-बोट की सैर रात्रि-विश्राम करते और भोजन खोजते पक्षियों के नज़दीक पहुँचने का एक शांत, कम व्यवधान वाला तरीका है, जिससे फ़ोटोग्राफ़रों को सड़क-आधारित सफ़ारी वाहन की तुलना में अधिक निकट का दृष्टिकोण मिलता है।

कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान में कौन से सरीसृप पाए जाते हैं?

उद्यान के जलाशयों में कई मीठे पानी की कछुआ प्रजातियाँ हैं, जिनमें भारतीय फ्लैप-खोल कछुआ और भारतीय काला कछुआ शामिल हैं। शुष्क मौसम में तालाब की मेड़ों और गिरे हुए पेड़ों पर धूप सेंकते गोह (मॉनिटर छिपकली) आम दृश्य हैं। मगर मगरमच्छ जलाशय के किनारों पर रहते हैं और दोपहर की सफ़ारी के दौरान अक्सर दिखाई देते हैं।

कौडुल्ला राष्ट्रीय उद्यान कैसे पहुँचें?

उद्यान का प्रवेश द्वार कोलंबो–त्रिंकोमाली मार्ग पर, हबराना से लगभग 22 किमी उत्तर में स्थित है। हबराना सबसे सुविधाजनक आधार है — यह मुख्य उत्तरी और पूर्वी राजमार्ग के चौराहे पर बसा है और बसों तथा ट्रेनों से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। निकटतम रेलवे स्टेशन मिनेरिया है, हालाँकि अधिकांश पर्यटक सड़क मार्ग से आते हैं। पोलोन्नारुवा से उद्यान लगभग 25 किमी उत्तर-पश्चिम में है; दंबुल्ला से लगभग 40 किमी उत्तर-पूर्व में।

यदि आप कौडुल्ला को लंबे वन्यजीव यात्रा कार्यक्रम में विल्पट्टु राष्ट्रीय उद्यान या उदावलावे राष्ट्रीय उद्यान के साथ जोड़ रहे हैं, तो हबराना या सिगिरिया में आधारित एक ड्राइवर-गाइड सबसे व्यावहारिक व्यवस्था है, क्योंकि उद्यान द्वार तक सार्वजनिक परिवहन सीमित है।

यहाँ की जलवायु कैसी है, और यह वन्यजीव दर्शन को कैसे प्रभावित करती है?

कौडुल्ला में औसत वार्षिक वर्षा लगभग 1,500–2,000 मिमी होती है, जिसका अधिकांश भाग उत्तर-पूर्वी मानसून के दौरान पड़ता है (इस क्षेत्र में व्यापक रूप से नवंबर से जनवरी)। शुष्क मौसम लगभग अप्रैल से अक्टूबर तक रहता है, जिस दौरान जलाशय का जलस्तर सबसे कम होता है और वन्यजीव सबसे अनुमानित ढंग से एकत्रित होते हैं। औसत तापमान 20–35 °C के बीच रहता है; सुबह का समय गेम ड्राइव के लिए सुहावना होता है, किंतु मई से सितंबर के बीच खुले तालाब क्षेत्र में दोपहर की गर्मी कड़ी हो सकती है।

कौडुल्ला भ्रमण के लिए व्यावहारिक सुझाव

• दोपहर की सफ़ारी (लगभग 14:00–15:00 से शुरू) में हाथियों के दर्शन लगातार सर्वोत्तम रहते हैं, क्योंकि झुंड अंधेरा होने से पहले पीने और चरने के लिए पानी के किनारे की ओर आते हैं।
• उद्यान में प्रत्येक वाहन के साथ उद्यान द्वारा नियुक्त ट्रैकर-गाइड का साथ होना अनिवार्य है; यह मानक प्रवेश प्रक्रिया में शामिल होता है।
• प्रवेश शुल्क वन्यजीव संरक्षण विभाग द्वारा निर्धारित होता है और गेट पर अमेरिकी डॉलर या समकक्ष श्रीलंकाई रुपये में देय है।
• आवास हबराना और सिगिरिया में केंद्रित है, दोनों उद्यान द्वार से आसानी से पहुँचने योग्य हैं; सिगिरिया गाँव में शांत आधार पसंद करने वाले यात्रियों के लिए छोटे होमस्टे विकल्प भी उपलब्ध हैं।
• पोलोन्नारुवा की प्राचीन नगरी की सुबह की यात्रा को कौडुल्ला की दोपहर की सफ़ारी के साथ मिलाएँ — दोनों स्थल इतने नज़दीक हैं कि बिना जल्दबाज़ी के एक पूरे दिन की भ्रमण योजना बनाई जा सकती है।