Orange Pekoé
Orange Pekoe thé noir pourrait sembler être un type spécifique de thé, mais il s'agit en réalité d'un système de classification des thés noirs indiens en fonction de la taille et de la qualité de leurs feuilles. Que ce soit après avoir dégusté une tasse dans un restaurant ou simplement entendu le nom auparavant, de nombreuses personnes nouvelles dans le monde du thé confondent l'Orange Pekoe avec un thé noir aromatisé. En réalité, un grade d'Orange Pekoe ou OP peut se référer à presque n'importe quel thé noir en feuilles libres.
Orange Pekoe ne fait pas référence à un thé au goût d'orange, ni même à un thé qui infuse une couleur orange cuivrée. Au lieu de cela, Orange Pekoe fait référence à un grade particulier de thé noir. Les termes Orange Pekoe et similaires sont généralement utilisés par les occidentaux pour décrire les thés noirs provenant d'Inde, de Sri Lanka, et d'autres régions d'Asie. Cependant, les thés noirs chinois ne sont généralement pas classés selon ce système. L'origine de l'expression "Orange Pekoe" n'est pas claire. Le terme pourrait être une translittération d'une expression chinoise faisant référence aux pointes duveteuses des bourgeons des plantes de thé. Le nom pourrait également avoir des origines dans la maison néerlandaise d'Orange-Nassau en association avec la Compagnie des Indes orientales néerlandaise, qui a contribué à populariser le thé à travers l'Europe.
Orange Pekoe représente le grade le plus bas du thé noir en feuilles libres. Cela dit, être classé comme Orange Pekoe est toujours un indicateur de qualité et signifie que le thé est composé de feuilles entières en vrac, et non de poussière et de fragments qui restent après que des thés de grade supérieur aient été traités. Représenté par les lettres OP, Orange Pekoe peut également être compris comme un terme générique incluant d'autres grades supérieurs de thé. Il existe également un système de classement associé pour les thés à feuilles brisées qui sont encore de haute qualité :
- BP : Broken Pekoe
- FP : Flowery Pekoe
- FBOP : Flowery Broken Orange Pekoe
- GBOP : Golden Broken Orange Pekoe
- GFBOP : Golden Flowery Broken Orange Pekoe
- TGFBOP : Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe
En plus de ces grades de thé en feuilles entières et brisées, la poussière de thé et le fanning ont également différents grades en fonction de leur taille et de leur pays d'origine. Les fanning et la poussière sont principalement utilisés dans les sachets de thé produits commercialement et sont de qualité inférieure avec un goût beaucoup moins nuancé que le thé en feuilles entières.
Alors, que signifient toutes ces lettres ? En général, Orange Pekoe ou OP indique que le thé est en feuilles libres et de qualité moyenne à élevée. Lorsqu'un B est ajouté, cela indique que les feuilles sont brisées, ce qui donne une tasse de thé plus forte. Un F signifie "flowery", ce qui indique que le thé est de meilleure qualité et comprend les bourgeons de la plante de thé. Lorsqu'il se trouve au début d'un grade de thé, F peut parfois aussi signifier "finest", ce qui indique que le thé est de qualité exceptionnellement élevée. G signifie "golden", et indique que le thé a un ratio élevé de bourgeons, qui sont souvent dorés en apparence. T signifie "tippy", et est un autre indicateur que le thé est composé des meilleurs tips et bourgeons de la plante de thé.
