Bandaranaike Memorial International Conference Hall

Bandaranaike Memorial International Conference Hall – universelt kendt som BMICH – er et af Colombos mest genkendelige vartegn. Beliggende på mere end 40 hektar i hjertet af hovedstaden blev det udtænkt ikke blot som en bygning, men som en levende hyldest til en statsmand, hvis udenrigspolitik formede Sri Lankas plads i verden. I dag er det vært for stats-topmøder, internationale udstillinger og større kongresser, hvilket gør det lige så relevant nu, som da det åbnede i 1973.

Hvem var SWRD Bandaranaike, og hvorfor er BMICH opkaldt efter ham?

Solomon West Ridgeway Dias Bandaranaike fungerede som Cejlons fjerde premierminister fra 1956 indtil sin mord i september 1959. Han huskes bedst for doktrinen om ikke-tilknytning – en udenrigspolitik, der bevidst holdt Ceylon ude af de kolde krigs magtblokke på et tidspunkt, hvor de fleste mindre nationer følte sig tvunget til at vælge side.

Allerede i 1953, mens han stadig var i opposition, beundrede Bandaranaike offentligt Indiens Jawaharlal Nehru for at have udstukket en uafhængig diplomatisk kurs. Da han først var ved magten, forpligtede hans første politiske erklæring – læst op af generalguvernøren den 20. april 1956 – Ceylon til ikke-tilknytning, meddelte en gennemgang af de britiske militærbaser ved Katunayake og Trincomalee og åbnede døren for diplomatiske forbindelser med lande, som Ceylon endnu ikke havde anerkendt. I løbet af de næste tre år matchede hans handlinger hans ord. Hans attentat afkortede en politisk karriere, der allerede havde omdefineret, hvordan en lille ønation kunne engagere sig i verden.

Hvordan og hvorfor blev BMICH bygget?

I 1970, omtrent et årti efter hendes mands død, var Sirimavo Bandaranaike – verdens første kvindelige statsleder – i gang med sin anden periode som premierminister. Hun besluttede, at enhver mindehøjtidelighed for SWRD Bandaranaike skulle have en direkte forbindelse til internationale relationer, det område, hvor han havde udmærket sig. Da Sri Lanka manglede et formålbygget konferencecenter, der var i stand til at være vært for internationale begivenheder, blev et højspecifikt konventionscenter det naturlige valg.

Folkerepublikken Kina donerede 35 millioner LKR til byggeriet som et tegn på venskab til det srilankanske folk. Et område på over 40 acres blev afsat i det centrale Colombo, og grundstenen blev lagt kl. 16 den 24. november 1970 med premierminister Sirimavo Bandaranaike, boligminister Peter Keuneman og den kinesiske ambassadør som værter ved ceremonien.

Byggeriet blev udført af en sammensat styrke af srilankanske og kinesiske arbejdere på omkring 2.000 personer, hvor en betydelig del af byggematerialerne blev importeret fra Kina. Den 17. maj 1973 blev det færdiggjorte kompleks officielt overdraget til den srilankanske regering. Resultatet var et konferencecenter udstyret med faciliteter af international standard – på det tidspunkt betragtet som et af de fineste i Sydasien – beliggende i anlagte grunde prydet med springvand og haver.

Hvad omfatter BMICH-komplekset?

BMICH-ejendommen omfatter langt mere end en enkelt konferencehal. Dens vigtigste rum omfatter:

• Sirimavo Bandaranaike Memorial Exhibition Centre (SLECC) – en stor udstillings- og messehal, der er tilføjet komplekset i de senere årtier for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter udstillingsplads.
• Plenary Hall – den største auditorium, der kan rumme flere hundrede delegerede, udstyret med simultantolkningsbokse og moderne audiovisuelle systemer.
• Udvalgsrum og grupperum — mindre mødelokaler, der kan konfigureres til bilaterale samtaler, arbejdsgrupper og pressebriefinger.
• Anlagte haver – den over 40 hektar store grund tilbyder en grøn buffer, der er sjælden i det centrale Colombo, med springvand og beplantede haver, der omgiver hovedbygningerne.

Colombo Lotus Tower, Sri Lankas højeste bygning, rejser sig i nærheden, hvilket gør dette stykke af Colombo til en klynge af nationalt betydningsfuld arkitektur, der er værd at besøge i én omgang.

Hvilke større begivenheder har BMICH været vært for?

I løbet af sin fem årtier lange historie har BMICH været ramme for nogle af de mest betydningsfulde begivenheder, der har fundet sted på srilankansk jord. Det har været vært for topmøder i Den Ikke-Tilsluttede Bevægelse, Commonwealth-stats- og regeringschefmøder og adskillige regionale konferencer under FN. Hallen har også budt velkommen til statsbanketter for besøgende stats- og regeringschefer, storstilede handelsudstillinger, dimissionsceremonier for srilankanske universiteter og konventioner for den private sektor, der tiltrækker delegerede fra hele Asien og videre.

Dens ry som en neutral og veldrevet lokation i tropiske omgivelser har gjort den til et foretrukket valg for organisationer, der søger en sydasiatisk værtsby uden for det indiske subkontinent.

Hvor er BMICH, og hvordan kommer jeg dertil fra det centrale Colombo?

BMICH ligger på Bauddhaloka Mawatha i Colombo 7, den træbeklædte boulevard, der også passerer Independence Square-området. Fra Fort jernbanestation og Pettah-forretningsdistriktet er der typisk 20–30 minutter med bil, afhængigt af trafikken. Taxametre og app-baserede transporttjenester kører i hele Colombo og er den mest praktiske måde for besøgende at nå hallen på.

Flere femstjernede hoteller ligger en kort køretur væk, og det omkringliggende kvarter — Cinnamon Gardens — indeholder arkitektur fra kolonitiden, Nationalmuseet i Sri Lanka og Viharamahadevi Park, hvilket gør BMICH let at kombinere med en bredere Colombo city tour.

Er BMICH åbent for offentligheden?

Området omkring BMICH og bygningens ydre er normalt tilgængeligt i dagtimerne, og komplekset tiltrækker besøgende, der er interesserede i moderne srilankansk arkitektur og politisk historie. Adgang til interiøret afhænger af, om der er et arrangement i gang. Besøgende, der ankommer under et større topmøde eller en international konference, vil finde sikkerhedsperimetre på plads og begrænset offentlig adgang. På mere rolige dage kan de offentlige områder af komplekset, herunder haverne, typisk udforskes uden forudgående aftale. Det anbefales at tjekke BMICH's begivenhedskalender, før du besøger.

Hvilken arkitektonisk stil er BMICH?

Bygningen afspejler den samarbejdende æstetik i dens konstruktion: en modernistisk ramme med subtile hentydninger til både kinesisk civilarkitektur fra begyndelsen af 1970’erne og traditionelt srilankansk designordforråd. Taglinjen og dekorative elementer nikker til det kinesiske bidrag, mens brugen af lokale materialer og integrationen af bygningen i et tropisk havemiljø forankrer den solidt i sin srilankanske kontekst. Arkitektonisk tilhører den samme æra af post-uafhængighedens civile monumentalitet, der frembragte flere vartegnende offentlige bygninger i Syd- og Sydøstasien.

Hvorfor er BMICH vigtig ud over sin arkitektur?

BMICH har en mangefacetteret betydning. Som et monument mindes det en premierminister, der troede på, at små nationer kunne bevare værdighed og uafhængighed i en polariseret verden. Som en bygning legemliggør det et specifikt øjeblik i Sino-Sri Lankas forhold – donationen af en stor offentlig facilitet på et tidspunkt, hvor Kina udvidede sit diplomatiske fodaftryk i udviklingslandene. Og som et fungerende spillested fortsætter det med at forme, hvordan Sri Lanka præsenterer sig internationalt, ved at være vært for de samtaler og konferencer, der holder landet forbundet med det globale diplomatiske og kommercielle netværk, som Bandaranaike selv var med til at opbygge.

For besøgende i Colombo med interesse for moderne historie, postkolonial arkitektur eller sydasiatisk geopolitik, vil en time brugt på at gå rundt på BMICH-området belønne nysgerrigheden på måder, som få specialbyggede turiststeder gør.