Médecine indigène ancienne
La Médecine traditionnelle du Sri Lanka (IMSL), appelée « Helawedakama », constitue un patrimoine unique du pays, transmis au fil des siècles à travers une série de textes médicaux anciens, légués de génération en génération. En effet, le Sri Lanka peut se targuer d’avoir été le premier pays au monde à avoir établi des hôpitaux systématiques. Dans certaines anciennes cités du Sri Lanka – Polonnaruwa, Medirigiriya, Anuradhapura et Mihintale – subsistent encore les ruines de ce que beaucoup considèrent comme les premiers hôpitaux du monde.
Aujourd’hui encore, le Sri Lanka possède de nombreuses branches de la médecine traditionnelle, telles que la guérison des fractures (Kedumbidum Wedakama), le traitement des morsures de serpent (Sarpavisha Wedakama), les soins oculaires (Es Wedakama), la psychiatrie (Unmada Wedakama), ou encore le traitement des abcès, plaies et cancers (Gedi-Wana-Pilika Wedakama). Ces pratiques sont toujours jugées efficaces et reconnues par la population. Sarartha Samgrahaya, Vatika Prakaranaya, Deshiya Chikitsa Samgrahaya, Bhaissajjya Manjusa, Oushadha Samgraha, ainsi que divers manuscrits sur feuilles de palmier, constituent d’importants documents écrits relatifs à la médecine traditionnelle sri-lankaise.
En outre, de nombreux remèdes, méthodes de traitement, croyances et techniques transmis dans certaines familles de génération en génération n’ont pas encore été documentés. Actuellement, plus de 8 000 médecins traditionnels sont enregistrés au Conseil médical d’Ayurveda du Sri Lanka. Beaucoup d’entre eux exercent dans les hôpitaux provinciaux d’Ayurveda. Certains médecins traitent avec succès, depuis peu, de nouvelles pathologies telles que le cancer ou les maladies rénales chroniques d’origine inconnue (CKDu), en particulier dans les hôpitaux universitaires d’Ayurveda (3), les hôpitaux de recherche d’Ayurveda (4), les hôpitaux provinciaux d’Ayurveda (56) et les dispensaires centraux d’Ayurveda (208).
Histoire de Hela Wedakama
Le Sri Lanka a développé son propre système ayurvédique, basé sur une série de prescriptions transmises de génération en génération pendant plus de 3 000 ans. Les anciens rois, qui étaient également d’éminents médecins, ont assuré sa pérennité et sa survie. Le plus influent d’entre eux, le roi Buddhadasa (398 apr. J.-C.), institua l’obligation d’obtenir une autorisation avant de commencer à soigner les patients ou à préparer des médicaments, conformément aux anciennes traditions.
De vieilles inscriptions gravées sur la roche révèlent que des services médicaux organisés existaient dans le pays depuis des siècles. Le Sri Lanka affirme même être le premier pays au monde à avoir établi des hôpitaux spécialisés, capables de réaliser des interventions chirurgicales, y compris sur des animaux. La montagne Mihintale au Sri Lanka conserve encore les ruines de ce que beaucoup estiment être le premier hôpital du monde. Ces sites hospitaliers anciens attirent aujourd’hui les touristes et symbolisent l’esprit traditionnel de soin et de guérison qui prévalait à l’époque.
Les médecins ayurvédiques bénéficiaient historiquement du patronage royal, ce qui leur conférait un grand prestige dans la hiérarchie sociale de l’île. De cet héritage découle un célèbre proverbe sri-lankais : « Si tu ne peux pas être roi, deviens guérisseur. » La médecine traditionnelle a largement décliné au Sri Lanka avec la colonisation européenne et l’essor des médicaments modernes. Toutefois, ces dernières années, un nombre croissant de touristes recherchent des remèdes alternatifs aux maladies chroniques persistantes dans la médecine traditionnelle sri-lankaise. De plus, aux côtés du bouddhisme et d’autres éléments culturels, l’ayurveda demeure une composante de l’identité nationale et continue d’influencer la politique démocratique ainsi que le discours public dans le Sri Lanka contemporain.
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Un aperçu de la recherche sur la médecine traditionnelle au Sri Lanka 2015–2019
